随着年龄的增长和经常受挤压、扭转等外力的损伤，腰椎间盘弹性变差，逐渐发生退行性变而形成本病。椎间隙变窄、周围韧带松弛，是造成腰椎间盘容易破裂突出的内因。急性或慢性损伤，特别是弯腰弓背提取重物时，椎间盘后部压力增加，容易发生纤维环破裂和髓核向外侧突出，为本病外因。腰骶部的活动度和所承受的压力均较大，易受损伤，故大多数腰椎间盘突出发生在腰椎4-5之间或腰椎5-骶椎1之间，在腰椎3-4之间者较少。有些病人无明显外伤史，于受凉后发病，可能是由于肌肉痉挛，促使已有退行性变的椎间盘突出。神经根受压后变扁，发生水肿，周围组织肥厚，甚至与突出的椎间盘发生粘连。这时疼痛即由间歇性变为持续性，夜间加重，休息后不缓解。
腰痛伴坐骨神经痛是腰椎间盘突出症的主要症状，腰痛常局限于腰骶部附近在腰椎4-5、腰椎5-骶椎1或腰椎3-4棘突一侧和棘突间有局限性深压痛，并向患侧下肢放射。坐骨神经痛常为单侧，当椎间盘突出较大或位于椎管中央时，可为双侧疼痛。疼痛沿大腿后侧向下放射至小腿外侧、足跟部或足背外侧。活动多、久站或久坐、或咳嗽、喷嚏、排便等腹压增高时加重，卧床休息后可减轻，但容易在轻微损伤后复发，每年可发作2-3次，也可于数年后复发。复发后再经非手术治疗又可好转。不发作时可无任何症状。
腰椎间盘突出症的患者，直腿抬高试验一般为阳性。若椎间盘突出位于受压神经根的内侧时，健侧直腿抬高试验时患侧也可发生疼痛。高位神经根气刺激，腰2-3，腰3-4椎间盘突出的患者，股神经牵拉试验多为阳性。早期患侧小腿后外侧及足背外侧的痛觉过敏，稍后为减退。膝反射异常表示腰2-腰4神经根受压。踝反射异常一般表示骶1-骶2神经根受压。腱反射的反常，不论其为减弱、消失或亢进，对诊断均有同样的重要性，但对突出的定位不可能完全正确。神经根受压较久后，可出现小腿部肌肉萎缩。中央型椎间盘突出压迫马尾神经，可出现马鞍区麻木，膀胱、肛门括约肌障碍等症状。
站立位检查可见腰椎生理前凸消失。患者可有功能性脊柱侧凸，是一种保护性反应，可以缓解神经根的压迫，所以凸向何侧是以椎间盘突出在受压神经根的内侧或外侧而不同。当椎间盘突出在受压神经根的内侧时，则脊柱侧凸突向健侧，受压神经根可得到缓解。反之，则突向患侧，可取得同样效果。有时X线片正位片可显示腰椎侧凸，侧位片可见腰椎生理前凸消失，病变的椎间隙可能变窄，相邻椎体边缘有骨赘增生。
中医学对本病有比较深刻和全面的描述。认为本病乃本虚而标实。感受风寒湿外邪者，其证多实，发病多急；由于肾精亏损所致者，其证多虚，发病多缓。《景岳全书·腰痛篇》曰：“腰痛证凡悠悠戚戚、屡发不已者，肾之虚也；遇阴雨或坐痛而重者，湿也；遇诸寒而痛，或喜暖而恶寒者寒也；遇诸热而痛及喜寒而恶热者热也；郁怒而痛者气之滞也；忧愁思虑而痛者，气之虚也；劳动即痛者，肝肾之衰也。当辨其所因而治之。”根据祖国医学理论，一般将本病分为寒湿腰痛、湿热腰痛、瘀血腰痛、肾虚腰痛四类而予以辨证施治，但临证往往虚实夹杂，症侯复杂，但总以肾虚为本，祛邪为标，方能治之有效。
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1.方名：核归丸
【功能主治】
功能补肾活血，理气止痛。主治椎间盘突出症。
【处方组成】
核桃仁210克、黑芝麻210克、杜仲60克、川续断30克、骨碎补45克、木瓜30克、菟丝子60克、玄胡30克、香附15克、当归60克，诸药碾碎，混匀，加入炼蜜250克成丸，每丸7克。服法：每日2次，每次服1丸，取黄酒20毫升送下，连服100丸为1疗程。
【辨证加减】
无
【临床疗效】
治疗腰突症15例，年龄14-51岁，病程1-14年。结果痊愈14例，显效1例。随访5-10年，均未见复发。
【按语】
腰为肾之府，故景岳曰：“腰痛者肾虚十之八九。”本方用核桃仁、黑芝麻、杜仲、续断等补肾壮骨；骨碎补破血化瘀；当归养血活血；玄胡、香附行气舒筋；菟丝子、木瓜养血柔筋，除寒祛湿。
2.方名：复方马钱子散
【功能主治】
功能活血祛风，消肿散结，通络止痛。主治坐骨神经痛。
【处方组成】
地鳖虫、川牛膝、甘草、麻黄、乳香、没药、全蝎、僵蚕、苍术各720克，生马钱子6000克。将生马钱子置热锅中，加水适量，慢火煮沸，8小时后取出，剥去外皮，全部药物粉碎后过筛成末，混合分装成胶囊，每粒含散剂0.25±0.05克。
【辨证加减】
无
【临床疗效】
治疗40例，痊愈24例(60％)，显著进步10例(25％)，进步4例(10％)，无效2例，其中随访2年以上者25例。有效率达95％。
【按语】
本方乃民间治疗腰腿痛之验方。方中马钱子通经活血，祛风止痛为主药；乳香、没药、全蝎、地鳖虫搜风通络止痛；麻黄、僵蚕、苍术、牛膝祛风燥湿，强腰膝。
3.方名：蝎蛇散
【功能主治】
功能搜风通络，除痹止痛。主治坐骨神经痛。
【处方组成】
祁蛇(或乌梢蛇)10克、蜈蚣10克、全蝎1克，焙干研成粉。上药等分成8包，首日上下午各服l包，继之每日上午服1包，7日为1疗程。
【辨证加减】
无
【临床疗效】
应用54例不同程度的坐骨神经痛患者，年龄最小21岁，最大65岁；病程3个月-4年。一般治疗2个疗程。结果经过长期观察随访，均获得满意疗效，治疗期间停服其它药物。
【按语】
方中祁蛇祛风通络，定痉止痛，能“内走脏腑，外达皮肤”，故凡痹痛外风留于人体者，皆能除之；全蝎活络止痛；蜈蚣息风止痉；三药合用，对坐骨神经痛而致下肢麻痹、脉络拘急、疼痛难行者，有较满意之疗效。
4.方名：坐骨神经止痛汤
【功能主治】
功能益气活血祛瘀，搜风通络止痛。主治坐骨神经痛。
【处方组成】
黄芪30克、当归15克、赤芍15克、羌活15克、独活15克、防风15克、乌蛇12克、玉米20克、蜈蚣2条、细辛6克、甘草6克，水煎服。外用温经通络散：麦麸粉1000克、食盐500克、花椒100克、食醋50克、黄酒50克。麦麸粉、食盐加轧碎的花椒共研末、炒黄，加入食醋、黄酒，装入布袋内，趁热(约60℃)外敷疼痛部位，每日1次。
【辨证加减】
无
【临床疗效】
治疗30例，服药最多者65剂，最少者14剂，平均服药31剂。结果痊愈23例，基本痊愈4例，显效2例，无效1例。
【按语】
方中黄芪、当归、赤芍益气活血祛瘀，气行则血行，血行则痛止；羌独活，防风、乌蛇、蜈蚣、细辛搜风通络除痹，风湿既除，痹痛自止；玉米、甘草调合诸药，以缓虫类药之峻猛，诸药合用，再辅以外用药温经散寒，则疗效更佳矣。
5.方名：通经止痛汤
【功能主治】
功能祛风除湿，活血化瘀，涤痰通络。主治坐骨神经痛。
【处方组成】
制南星10克、白芷10克、黄柏10克、川芎10克、红花10克、羌活10克、威灵仙25克、苍术15克、桃仁15克、木防己15克、元胡15克、独活15克、龙胆草6克、神曲12克、桂枝12克，水煎服。连服3天为1疗程。
【辨证加减】
急性发作者加川牛膝15克；慢性者加牛膝15克；痛甚者加乳香、没药各10克、白芍60克；热重者加忍冬藤35克；偏寒者加制川乌15克，减黄柏、龙胆草之用量；湿重者加苡仁30克、通草6克；下肢麻木者加全蝎6克(研末吞服)；腰痛者加杜仲10克、续断30克；患肢曲伸不利者加木瓜15克。
【临床疗效】
治疗53例，平均治疗2个疗程以上。结果痊愈者38例，显效者6例，有效者7例，无效者2例。总有效率为96.22％。
【按语】
本病属祖国医学“痹症”范畴，缘由风寒湿气侵入肌肤，流注经络，则津液为之浊滞，气血周流不畅而致血停为瘀，湿凝为痰。痰瘀互结，闭塞通道，营卫失其流畅，故经络走行麻木疼痛，屈伸不利，活动受限。治宜祛风除湿，活血化瘀，涤痰通络之法。方中威灵仙、羌活、独活、木防已、桂枝通经活络；南星燥湿活络祛风；桃仁、红花、元胡以化经络中之痰，血行风灭以止痛；白芷行营卫：少佐黄柏、龙胆草既能疏通下焦湿热，又能缓风药之燥；苍术健脾燥湿，绝痰湿生化之源；神曲消食和中，蠲痹而不伤胃腑。合而用之，则祛风、燥湿、涤痰、清热、通络诸法俱存，祛邪而又不伤正。
6.方名：缓急阳和汤
【功能主治】
功能温经散寒，柔肝养血，活络止痛。主治虚寒型坐骨神经痛。
【处方组成】
桂枝10克、麻黄9克、木瓜15克、当归15克、牛膝15克、白芍15克、白芥子15克、甘草8克、制川乌6克、制草乌6克、首乌30克、熟地30克、鹿角胶12克，水煎服。
【辨证加减】
畏寒甚加黄芪、炮姜；瘀血明显加乳香，没药、红花、桃仁；瘀阻经络加蜈蚣、露蜂房；肌肉萎缩去辛燥耗散之麻黄、白芥子、制川乌、制草乌，合四君子汤加淮山药、龟版。
【临床疗效】
治疗38例，结果治愈17例，显效15例，好转5例，无效1例。总有效率为97．4％。
【按语】
本方以阳和汤加减而成，去原方中之炮姜、肉桂，因其温峻内守难达病所；取麻黄、桂枝功专散寒；加牛膝引药下行；增制川、草乌合白芥子祛痰开结，散寒止痛；首乌配鹿角胶补益肝肾；当归合熟地养血柔肝；白芍、木瓜、甘草酸甘化阴，有柔肝舒筋之妙。故全方只有温而不燥、通用不伤、补而不滞、柔而不凝的优点，从临床观察，疗效满意。
7.方名：芪归地龙汤
【功能主治】
功能益气化瘀，温经通络。主治坐骨神经痛。
【处方组成】
生黄芪50克、归尾10克、赤芍10克、川芎10克、桃仁9克、红花9克、地龙9克，水煎服。10天为1疗程。
【辨证加减】
风寒湿型加桂枝10克、僵蚕9克、五加皮15克、川牛膝12克、制马钱子2克；热郁阻络型加知母15克、黄柏1克、泰艽15克、川牛膝12克、制马钱子2克。瘀血阻络型加骨碎补15克、川牛膝12克、制马钱子2克、丝瓜络12克。
【临床疗效】
治疗31例，服药最少1个疗程，最多3个疗程。结果痊愈15例，显效6例，好转10例。
【按语】
方中重用黄芪取其大补脾胃之元气，使气旺以促血行，祛瘀而不伤正，并助诸药之力；配归尾活血，有瘀去而不伤好血之妙；川芎、赤芍、桃仁、红花助归尾活血祛瘀；地龙通经活络，再临症辨证加味，诸药合用，使气旺血行，瘀去络通，诸症自可渐愈。
方剂自当根据患者体质，灵活应用，不可百人一方
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