人类乳房的乳汁分泌可以分为泌乳一期，二期，保持期，和复归期。其中，一期是指从孕期16周的时候开始一直到产后48小时左右，在这个期间分泌的乳汁叫做初乳；二期可以被明显的感觉到是约在产后48-72小时（有时候，乳汁成分变化可以早于48小时），分泌过渡乳和成熟乳。
泌乳一期和二期是由母亲的内分泌来决定的。启动泌乳二期的触发因素是胎盘的娩出，孕激素大幅下降。泌乳二期触发之后，对于绝大多数健康足月儿的妈妈而言，产后两到三天，乳房就有充盈涨满的“下奶”的感觉了。大约产后10天左右，乳房开始完全分泌成熟乳，乳房也完全进入了按宝宝的需要来产奶的阶段，也就是泌乳的保持期，即由乳汁的移除（宝宝的需要）来决定乳汁的产生量。
很多人所说的前两三天没有奶，其实说的是还没有下奶（大量乳汁产生），讲的就是这个泌乳二期还没有被感觉到。那为什么大自然设计好，我们的妈妈不是从孩子一生出来就大量产奶呢？大自然这么设计，是有道理的。
在孕期的时候，妈妈们都能感觉到在孕早期的三个月里，乳房开始有一些变化，比如说乳房开始变得紧实，有一些涨感，乳晕的颜色开始加深等等。在这个时候，妈妈的乳房内部正在经历着巨大的变化。
乳房内部变化
生产乳汁的车间——乳腺开始分化增生，变得更加丰富并具有分泌功能；
运送乳汁的管道——乳腺管开始增长和丰富；
此外，孕期身体开始储备一些脂肪，以备产后产奶时使用
在孕早期，乳房发生并初步完成了这一系列的变化，到了孕中期，乳房开始分泌少量的初乳。为什么这个时候初乳不是那么多呢？因为身体的营养，首先要供给胎儿，所以胎盘所释放的孕酮激素会抑制产奶，让初乳的产生维持在很少的量，从而避免大量产奶，抢了胎儿需要的营养。
而分娩的时候，胎盘也被娩出，这时孕酮激素就大幅度的下降，使催乳素被解放，泌乳量就逐渐地上升了。第一天产出总量50-100mL的初乳，到了第三天可能产出500mL的奶。这样的安排，是与孩子的胃容量和需求量完美配比的。
这是由少到多的过程，是和宝宝的生长精妙配合的过程，却让妈妈们和其他人误解了，以为这是从无到有的过程。
