月经期亦称性成熟期。月经初潮标志着性及乳腺的成熟。经过青春期乳腺的发育，乳腺组织结构已近完善。作为内分泌激素的靶器官，当卵巢发育成熟时，其内分泌激素水平呈周期性变化，乳腺的形态、组织学结构和子宫内膜一样随月经呈周期性变化。
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静态期（即月经周期第6-10日）相当于月经的卵泡期，当新一组卵泡随着新一轮月经周期的开始而孕育，雌激素水平开始递增，但总量较低，达不到启动对乳腺产生刺激的阈值，乳房仍处于静止状态，月经周期的第五至第七天腺泡最小，是乳腺检查的最佳时期。
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增殖期（即月经周期第11--20日）相当于月经周期的卵泡期后期、排卵期和黄体前期，在雌激素刺激作用下，乳腺组织学上出现腺导管延伸增长，管腔扩大，内衬的上皮细胞增生肥大，小腺管末端分支增多。此期是乳房发育期乳腺发育的关键，同时也是增生性疾病发生的基础。 （注：卵巢的排卵功能只有两天，但乳腺的增殖期持续10天，即从排卵前持续至排卵后。伴随着卵泡的发育和逐渐成熟，雌激素水平也逐渐升高，当其分泌量达到一定水平（阈值）时，开始对乳腺产生刺激，使乳腺出现增殖性变化。
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分化分泌期（即月经周期第21--28日）相当于月经周期的黄体中、后期（即月经前期）。随着卵巢的逐渐黄体化，雌激素水平下降，孕激素水平升高，腺体内小导管进一步扩张，分化为新的腺泡，与新增小叶管共同构成新的小叶。乳腺进入分泌期，小叶内腺泡上皮增生、肥大，出现分泌活动，但乳腺发育不足无泌乳功能。腺管周围的结缔组织出现的增生和钠水潴留而致的水肿和疏松，细胞数目减少。所以临床上就出现此期乳房有轻微的膨胀性疼痛或压痛，触之有小结节，月经后上述症状立即减轻或消失。此期为月经前5—7天至月经来潮时为止。该期是青春前期乳腺发育的完善期，也是良性乳腺疾病形成肿块和症状明显期。现代医学认为35—40岁以后，乳房在该期不再有此变化。所以，从生理学和组织学角度，40岁以后再没有新的小叶形成，也不可能再出现所谓的“乳腺小叶增生症”。40岁之后尽管小叶分化停止，但分泌活动依然存在。
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退化复原期（即月经周期第1--5日）当黄体发育至高峰时，孕激素水平达到高峰，如卵细胞未受精，黄体退化形成白体，雌、孕激素水平急剧下降，至最低水平，出现月经来潮。该期几乎与月经期同步。乳腺进入复原期，乳腺导管末端和腺小叶退化复原，小导管及其末端萎缩变小，腺泡上皮细胞萎缩脱落，腺泡变成近似实心的索条。乳房中多余的水分被吸收，乳房变软、变小。如果没有完全退化或复原不全，构成了乳腺小叶增生的基础；当乳腺导管功能不完善时，不能将脱落的上皮细胞和残余分泌物有效排出，就构成了囊性病变的条件。
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乳腺增生则是因为每次月经周期的变化退化不完全所形成，所以乳腺增生是一种很难根治亦反复的疾病。
