人类是唯一有更年期的哺乳类动物。
女人到了50岁的时候（有的人更早或更晚），月经开始减少，最后完全停止。月经即将结束的前、后时期，称为更年期，妇女通常在45-55岁之间。
妇女到了更年期，卵巢与体内的各种内分泌腺会发生失调现象，于是产生种种症状，如月经紊乱、停经、脸部发热潮红、盗汗、胸口闷、呼吸不顺、乳房松弛下垂、体重增加、皮肤干燥松弛、骨质疏松、肌肉关节痛、尿失禁、失眠、记忆力减退、烦躁、便秘等。更年期妇女由于荷尔蒙变化，褪黑激素减少，造成睡眠障碍，不但上床后辗转难眠，更常在清晨四、五点醒来之后，便无法睡“回笼觉”了。
长期失眠对女性的影响，不只是皮肤不好、老得快，还会精神、体力差、注意力不集中，更易导致高血压。若血压长期飙升，将诱发中风、心脏病、肾脏病等疾病。所以，别把失眠视为习惯，需要积极接受治疗，辅以运动、饮食、生活形态的调整，避免睡不好的“后遗症”。
然而，更年期并非是女人的专利，男性也会在55～65岁间，出现更年期症状。男性则会有头痛、失眠、脸色胀红、阳痿、紧张、焦虑、易怒、神经质…等现象。
更年期是病吗？在女性的月经周期停止的时候我们把它称为绝经。如果连续十二个月都没有月经的话，我们在医学上的定义就表示，这名女性已经正式进入更年期。也就表示，女性在生活中的活跃期也算是告一段落了。
统计数据也显示：女性自然发生绝经的年龄大约落在51岁，但是，现在因为各种原因，造成有些的女性在40岁之前就发生绝经的状况。这种情形我们称之为“早发性更年期”；而在40岁出头就绝经的有可能就是过早的更年期来临。
女性卵巢机能开始衰减(约45岁)，女性荷尔蒙分泌逐渐减少所引发的一系列不适症状，统称“更年期症候群”。
主要分为生理症状及心理症状两大类：
生理症状：
神经血管控制失调。身体常突然感觉一股躁热，随着有心悸、盗汗等现象。
皮下组织及水分减少。皮肤失去光泽，容易有阴道痒、刺痛、疼痛等现象。
内分泌失调：失去雌性激素保护，骨钙流失、胆固醇增加。
心理症状：
紧张、焦虑、失眠、注意力不集中、疲累、记忆力减退、情绪不稳、易怒、忧郁等。
过早更年期的原因
1、卵巢早衰
卵巢早期衰竭（POF），是指卵巢的功能衰竭在女性40岁以前就有绝经现象，通常会在体内停止产生新的卵子和雌激素的一种症状。不过发生卵巢早衰症状的女性在四十岁前的比率大约只有1%而已，由此可见其实卵巢早衰并不常见。
2、自体免疫系统疾病
本来我们自身的免疫系统是会攻击外来的细胞或是病菌。自体免疫系统疾病是指，我们自身的免疫系统像是在我们的体内造反一样攻击自家人。例如：类风湿性关节炎、僵直性脊椎炎、第一型糖尿病或是干燥症，都是自体免疫系统的疾病。这些自体免疫系统所造成的疾病是会不利于卵巢的功能，有可能导致太早绝经。
3、生活习惯影响
研究发现：长期吸烟的人会导致过早发生绝经进入更年期，因为吸烟中所含有的苯丙芘是卵母细胞的致死因子，它会影响到雌激素的生成。还有一种生活习惯会影响，就是在饮食中缺乏蛋白质跟维生素D，也有可能会导致更年期提前到来。
4、染色体缺陷
在染色体上，三染色体13症和18染色体的意思是他们分别有额外的13和18染色体，导致了发育的问题。以致女生就算有卵巢，也可能产生不健全的卵子，造成提早停经的现象。
5、遗传
许多的女性就是因为自己的妈妈或奶奶提早进入了更年期，由于遗传的关系，自己也过早进入更年期。
6、化疗或是放射性治疗
在治疗卵巢癌的时候会因为使用化疗的方式，引起卵巢的受损，且不利于卵子的生产，当然放射性治疗也是同理会有一定程度的副作用。
7、子宫切除或是卵巢切除
通常会摘除子宫的大部分都是因为长了子宫肌瘤或是囊肿等状况，才会用手术把子宫切除。但是在手术的过程中是会保留卵巢的，所以雌激素的影响并不会严重。但是对于卵巢癌或是囊肿等状况而被迫切除卵巢的女性来说，它会导致雌激素不再产生，而提早进入绝经。
女性更年期的心理特征
更年期女性在心理变化上个体差异比较大，有些症状轻微，有些甚至完全没有症状。心理上的改变并非停经的必然症状，还与职业、文化、性格、经济状况、生活环境等有关。
年轻时候情绪稳定的女性，到了更年期的情绪受影响程度较小，精神状况比较稳定。反之，如果原本容易情绪化、精神比较脆弱的人，相对就比较容易引发精神症状。
另外，知识程度高、经济状况佳、生活富裕、社会地位高的女性，在更年期出现的心理征状会比较明显，持续时间也会比较久。
1. 生理机能的退化
更年期的女性视力、听力、味觉等感觉和知觉都不如从前；人名、电话、刚说过的话、准备要做的事，可能一转身就忘了。要记住一件事，常要反复看很多次，总是近事记不住，旧事忘不了。言语、思维、反应能力都降低，说话会变得缓慢，重复说很多次，害怕学习新事物，反应变得比较慢，体力变差，睡眠时间也减少。
2. 情绪化
情绪变得较不稳定，容易感动、出现莫名的焦虑不安常会持续下去，如果加上环境的激化，将更容易引发。
3. 多疑不安
更年期的女性感觉器官渐渐不敏锐，内分泌失调、混乱，体内的许多变化让大脑皮脂功能失调，常因交感神经失调造成焦虑不安。即使是平时情绪稳定的女性，也会因为大脑皮脂功能失调，出现猜疑不安与被害感，尤其容易表现在婚姻关系中、表现在“醋意”上，因为未经证实、捕风捉影的事而伤心不已，也是更年期特有的“疑病妄想”。
4. 性格改变
之前可能不是这样性格的人，更年期之后会变得情绪低落、忧郁、不安、孤僻、易怒、暴躁等，甚至产生挥之不去的孤独感。
5. 忧郁
更年期女性面临社会适应、工作、生活的冲突矛盾日渐升高；体内器官、内分泌系统、大脑功能趋向衰退，情绪起伏大，此时如果双亲去世、婚姻变化、工作挫折、子女离巢等因素影响，将可能产生“更年期忧郁症”。患者会感到忧郁、紧张、不安、情绪低落、郁郁寡欢，甚至怀疑自己生病了。这些精神状况会让患者的工作及平日生活都受到很大的影响和破坏。
6. 感觉走向终点
年纪逐渐增长，觉得自己逐渐衰老，常联想自己走向生命的尽头，陷在回忆已故亲友的漩涡中不可自拔，终日感到悲伤。
女性更年期出现的心理变化，其实是可以防范或因应的，重要的是当事人要有自觉，身边人要能谅解，才能重拾明朗的心境，安度人生另一个黄金期。
女性更年期的营养建议
饮食原则更年期因月经不规则及动情激素分泌减少，妇女易情绪不稳定、焦虑、多疑、失眠。
建议此时可多补充黄豆相关制品，因为黄豆含有丰富的大豆异黄酮，功效类似女性的动情激素，有助于更女期妇女补充身体欠缺的雌激素。
另外，多摄取各类蔬果，多吃能安定神经的菜，如：金针菇、洋葱、百合、莲子等。每天1~2杯的自制酸奶制品，以摄取足够的钙质来避免骨质疏松。
a.铜：腰果、松子、豌豆、花生、扁豆、糖蜜、葡萄干等。
b.铁：蛋、龙眼干、黑芝麻、黄豆、黑豆、金针菜、红苋菜、红李子、葡萄干、红枣、无花果、营养酵母等。
补充富含雌激素的食物，如大豆及豆制品、谷类和西红柿、青椒、马铃薯、苹果、香蕉、山药、木瓜、牛蒡、薏仁、地瓜、地瓜叶等蔬果。
摄取足够的钙质，如：小鱼干、豆腐及芝麻等。
适当的日照或补充维生素D可以帮助钙质的吸收，而从事适当的户外运动或负重运动，可以减少骨质的流失。
色胺酸可以帮助入睡，所以常喝含有色胺酸的小米粥维生素B群可帮助身体正常代谢。
钙、镁可纾解神经紧绷与烦躁。
清淡饮食及低热量饮食，应避开以下食物——
a.少喝浓茶、咖啡等含咖啡因的剌激性饮料，以免因亢奋而妨害睡眠。
b.少吃辛辣的食物：大蒜、韭菜、辣椒、芥末、沙茶酱、胡椒粉…等。
c.忌食煎、炸、熏、烤、烘焙食物，容易导致消化不良，也会影响睡眠质量。
d.禁补阳助火的中药，如鹿茸、牛鞭…等，会让失眠更严重。
