2000年4月被查出乳腺癌，2005年再一次复发，前前后后郭秀英共做了6次手术，乳房和淋巴结全部被切除，最后医生几乎都给她“判了死刑”，但是她自己不愿意放弃，“我当时只有一个信念，就是要战胜疾病活下去。”
“为了女儿我也要活下去”“我记得很清楚，2000年4月，我是在洗澡时发现了乳房上的肿块。”郭秀英说，由于在1998年时就被确诊为乳腺纤维瘤，所以这次的肿块让她格外重视，“第一次的纤维瘤是良性的，手术切除后医生建议我经常体检，但当时我还年轻，就没有放在心上，直到再一次发现我才开始重视。”
其实在发现肿块之前，郭秀英的身体就出现了不舒服的迹象，“那个时候我经常感到乏力，还不愿意吃东西，身体消瘦的特别快，而且我右乳房位置的后背经常疼，但是我不懂医学，而且家里确实困难，就没想要去医院进行检查。”直到发现乳房上再一次长出肿块，郭秀英开始警觉。
郭秀英和她的外孙女
郭秀英到当时的德州市肿瘤医院去了一个全身检查，病理检验结果为浸润性导管癌，“那一次我做了乳房全切手术。”
经过治疗后，郭秀英又开始了正常的生活，本以为可以平平淡淡的过一辈子，不料在2005年又被查出转移性腺癌，发现癌细胞已经转移到了淋巴组织，而且是晚期。
“这次的情况非常严重，我去了德州市的3家医院，也先后去了山东省肿瘤医院和山东大学齐鲁医院，基本都给我判了死刑。”郭秀英原先就患有高血压和心脏病，在治疗时化疗才进行了一个疗程就出现了心梗症状，在当时，治疗起来非常的矛盾。
“在咨询了这么多医院以后，我丈夫放弃了治疗，并且离家出走。”此时的郭秀英要钱没钱要人没人，近乎绝望的她发现上高中的女儿为了给她治病偷偷辍学赚钱，“看到女儿这样，我心里特别难受，突然意识到如果我也离开了，女儿不就成了孤儿，我就是为了女儿也要活下去。
郭秀英将女儿劝回学校，只身来到德州市人民医院，遇到了该院肿瘤科大夫董玉亭，“之前我就将所有的亲戚朋友都借遍了，去医院的时候我全身上下只剩下200块，是董玉亭大夫给我做了担保才得以能够在医院进行治疗。”董玉亭一边为郭秀英进行保守治疗，同时也为她用药治疗心脏。
治疗期间郭秀英也获得了来自社会各界的支持和捐助，每次有人送来爱心捐款，郭秀英都会给对方打欠条，想着能够在以后回报对方。看着那么多的好心人，郭秀英更加拥有了战胜病魔的信心，“我就硬撑着一股劲，坚持将治疗进行完。”
“《红灯记》里的李铁梅让我重新站了起来”住院期间，郭秀英的女儿因为不能一直陪着母亲，就给她买来了《红灯记》的光盘，让母亲在病房里看，“当时我躺在病床上，戏里的李铁梅特别打动我，尤其是‘刑场斗争’这一场戏，带给我很大的鼓励。”
从那以后，郭秀英就迷上了京剧，躺在病床上反复的学，反复的唱，再也不想自己患癌的事，郭秀英说，在治疗最痛苦的阶段，是京剧鼓舞着她走下去，“我就想着，等我出院后，也要唱大辫子李铁梅。”
治疗结束后，李铁梅有了更多的精力唱京剧，不光自己唱，还报名参加各种活动，“我自己站起来了，也想让别人知道，即便身患疾病也要坚强。”
与京剧名家刘长瑜的合照
2006年3月，郭秀英报名参加了《唱红德州》节目，“我光着脑袋就上台了。”这次比赛虽然没能得奖，但是现场评委的认可和鼓励也让郭秀英有了继续唱下去的信心，“本来我只是自己唱，从那以后我就开始通过各种方式学习李铁梅的唱腔。”
到了2008年12月，郭秀英在当地办事处的推荐下参加了齐鲁电视台举办的《杜鹃山》比赛，并被评为“山东省十佳京剧票友”。
2009年9月份，郭秀英站在了更高的舞台上，“我自己报名了中央电视台《过把瘾》栏目的群英汇比赛，没想到入选了。”这次比赛，郭秀英获得了一个特等奖和一个优秀表演奖。
与盛典主持人李嘉存合影
同年11月，栏目组又联系上郭秀英，让她参加2009年度的戏曲盛典晚会，并且特意安排她与戏曲名家刘长瑜同台演唱，还为她颁发了特殊奖章——“感动戏迷奖”，“我记得非常清楚，当时我和刘长瑜老师唱的是红灯记里铁梅唱段《都有一颗红亮的心》。”
就这样，郭秀英将李铁梅从街道唱到市里，又唱到省里，一路唱到了央视的舞台上。她的故事也被越来越多的人看到，“大家都叫我‘抗癌铁梅’，我很高兴能得到这个称号。”说到这里，郭秀英哈哈的笑了起来。
被别人帮助的她开始帮助别人出院以后，郭秀英不光自己唱戏，还用自己的亲身经历鼓舞需要帮助的人，“我将我的联系方式留给了德州市人民医院的一位护士，告诉她只要有癌症患者需要，就可以给我打电话，我能帮多少是多少。”
帮助残疾小伙义演
郭秀英用自己的亲身经历鼓励过一位“白血病新娘”，还到淄博参加重度残疾患者柳宏亮的慈善义演活动，“每年我都会参加20多场义演，我一分钱都不要，就是为了鼓舞更多需要帮助的人，告诉他们，战胜自己才能战胜疾病。”
在平时，郭秀英看到了需要帮助的人也会热心的上前搭把手，她的善举也感动着越来越多的人，“感动德州十大人物”、“道德模范”、“好人之星”、“爱心使者”……这些都是她获得的奖章，但她从不是为了这些才做好事，“在我困难的时候是社会帮助了我，给我很多支持让我能够战胜病魔，现在我也要懂得感恩，帮助更多需要帮助的人。”
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