西周时期，有一个十六岁的姑娘患了一种乳痈病，她的母亲从来没有想过姑娘会患乳痈，以为是得了什么见不得人的病。姑娘百口莫辩，心里越想越难过，于是去投河自尽，幸好这时候，一个老公公和他的孙子经过，这才救起了姑娘。第二天，孙子按照老公公的指示，去山中挖了一种草，翠绿的披针形的叶子，顶端有一个松散的白绒球。孙子把这种草捣烂后敷在姑娘所长的乳痈上，没过多少天就好得差不多了。姑娘一家人十分感激祖孙俩，因为老公公姓蒲，孙子小名叫做小英，为了纪念他们，便把这种草药叫做“蒲公英”。
蒲公英最早出自《新修本草》，在唐代，它的名字不叫蒲公英，而是叫地丁。它有一个粗而长的主根，在初生的时候，它的基生叶就铺在了地上，就像一个钉子钉在地面，所以，有了地丁这个名字。到了明清时期，有了另外一种中药，叫做紫花地丁，因为蒲公英开的花是黄色的，所以有了黄花地丁这个名称。
蒲公英分布在我国的各个地区，生命力十分顽强，它可以生长在田野、平原，甚至沼泽地里。蒲公英四季都开花，花谢之后有飞絮，絮中有子，落地就会生长，所以在庭院中也会有这种花，都是随着风带来的种子。蒲公英的茎、叶都像苦苣，折断之后有白色的汁水。
蒲公英作为一种中药，可以治疗由于热毒引起的皮肤疮疡痈肿，与金银花、紫花地丁、野菊花等清热解毒的药配伍。治疗女性的乳痈，所谓乳痈，指的是以乳房红肿疼痛，乳汁排出不畅，从而结脓成痈的一种急性化脓性病症，用新鲜的蒲公英捣烂后外敷或者配伍瓜蒌、连翘等消痈散结的药物内服。除此，蒲公英还可以治疗瘀热互结所导致的腹痛，可以与大黄、牡丹皮等活血消痈等药物配伍。
蒲公英还可以治疗热淋，中医里的淋证指的是现代医学所说的泌尿性疾病，以尿频、尿急、尿痛为症状，常与金钱草、车前子等利尿通淋的药物同用。治疗湿热黄疸病，可与茵陈、栀子、大黄等同用，以增强清利湿热、退黄疸的功效。
蒲公英作为一个清热解毒的药，主要是用于疮痈的治疗，内痈和外痈都可以使用。治疗外痈的时候，用新鲜的蒲公英捣绒后，敷在疮痈的局部，能够很好地促进疮痈的消退。而对于内痈，不论是肺痈，亦或是肠痈，都能够使用。这也说明了蒲公英对于疮痈治疗的广泛性。事实上，历代以来，蒲公英都被称为治疗乳痈的要药，现代研究也表明，蒲公英能够明显地疏通乳腺管，所以，对于乳腺的其他疾病，蒲公英也有很好的作用。
蒲公英不仅能够作为药用，还能生吃，味道偏苦，是广受大众喜爱的一道野菜。蒲公英的花蕾经过腌泡之后，具有提神醒脑的作用，蒲公英的根和叶子烹饪后，有别样的清香口感。
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