对很多小朋友来说，去医院是一件极其痛苦的事情，常常脚还没跨进医院门槛就开始嚎啕大哭，尤其在需要面对手术的时候，更容易变得极度焦虑，而这种焦虑有可能对孩子之后的生活产生消极的心理影响，比如做噩梦、分离焦虑（separation anxiety）、产生进食问题和对医生的恐惧心理。
为了帮助孩子克服这种焦虑情绪，医生和家长用尽各种招数，给孩子吹泡泡、讲故事、玩玩具……往往收效甚微。那么，有没有更加有效的办法呢？新泽西州立罗格斯大学的一项研究发现，对于孩子们来说，手术前在ipad之类的设备上玩电子游戏可以和服用抗焦虑药物一样有效阻隔他们的焦虑情绪。
实验对象为112位4-12岁即将做手术的孩子，研究人员分别在进入准备室、戴上麻醉面罩和手术完成后测量他们的焦虑值。他们被随机分成三组，一组在进入手术室的20分钟前口服咪达唑仑糖浆（一种镇静剂），一组由父母陪同，还有一组玩ipad上的电子游戏。研究人员发现，在戴上麻醉面罩时，口服糖浆组和父母陪同组的孩子焦虑值比起刚进准备室时的基础值有明显上升，而电子游戏组有所下降。在手术之后，63%的电子游戏组小朋友焦虑值都没有上升，而口服糖浆组和父母陪同组分别只有26%和28%的小朋友没有变得更焦虑。
研究人员指出，过去，给8岁以下儿童服用镇静类药物是很常见的，但现在如果孩子超过4岁，可以用电子游戏来分散他们的焦虑。因为咪达唑仑糖浆有副作用，可能导致呼吸短促、气道阻塞和恶心，并且这种药物并不总是有效，有时会造成服用者心情烦乱。
至于其中原因，研究团队认为关键在于「认知专注」（cognitive absorption），小朋友们全神贯注在电子游戏上，不太把心思放在手术上，所以不会感到不安和焦虑。
正如「探照灯理论」所述，注意力是有限的，当让人分心的事情变多，就会发生注意力的转移，原先的思维过程会失去维持的力量进入潜意识，而新的思维过程会获得注意力聚焦。同样，焦虑感是因为不断预想出错的情境占据了注意力才会形成发展，但孩子们玩游戏能够转移注意力，全神贯注地投入游戏之中，无暇想象糟糕的状况。
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此外，来自东卡罗莱纳州立大学的一项研究也佐证了这一观点，通过对60余个被试者的脑波、心跳速率及呼吸模式变化分别进行短期和长期的测试，科学家发现一些类似「愤怒的小鸟」的休闲游戏对任何程度的抑郁和焦虑症状都有治疗效果。研究人员认为，这一项发现证明利用休闲电子游戏可以治疗抑郁和焦虑，甚至可以完全代替药物治疗。
所以，电子游戏也并非像许多家长认为的那样百害而无一利，「游戏疗法」在今后可能会更加广泛地应用于儿童精神健康领域。下一次，孩子哭闹着不愿去医院的时候，不妨拿出手机或ipad让他们玩会儿喜欢的游戏来缓解一下焦虑不安的心情。
参考：
Patel A, Schieble T, Davidson M, Tran MC, Schoenberg C, Delphin E, Bennett H. Distraction with a hand-held video game reduces pediatric preoperative anxiety. Paediatr Anaesth. 16(10):1019-27.
Study: Casual Video Games Demonstrate Significant Ability to Reduce Depression and Anxiety; Clinical Importance Highlighted. http://www.prnewswire.com.
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