“心理障碍”对年轻父母来说是个陌生的术语，在临床上它的含意也因人的理解不同而有区别。因此，在解释什么是儿童期心理障碍这一问题时，对“心理障碍”首先应有大致的认识。“心理障碍”是精神卫生（心理卫生）领域所采用的专门术语。广义上它是对各种不同类型的心理、情绪和行为方面失常的统称。诸如行为异常、心理变态、情绪障碍、精神疾病等，都是从不同的侧面谈着同一问题，即心理障碍的问题。实际上它所涉及到的大多数具体问题是父母们所熟悉的或听说过的。
有人根据心理障碍在精神和躯体方面的表现，将其分为3类：①心身障碍；②神经质；③行为障碍。有些专家分得更细，将心理障碍分为若干类型，主要的有：
心身障碍，指由情绪问题或生活紧张引起的躯体障碍，如心因性呕吐、哮喘、厌食等。品行和人格障碍，包括各种适应不良反应，表现在自身或对他人、对社会的异常行为举动。如任性、攻击、偷盗、孤独、退缩、性变态、犯罪等。
神经官能症，包括焦虑性障碍、强迫症、抑郁症、恐怖症等。神经官能症与精神病不同，没有对外界接触的障碍，即与人的交往是基本正常的。
精神病，表现为心理或情绪功能严重障碍，失去对外界接触的能力，如精神分裂症等。智力落后，表现为智力与思维低于正常人，并伴有其他学习和社会能力方面的缺陷。
对以上分类，不同的人看法不同。一般儿童期心理障碍，按其性质可分为发育、情绪和行为等障碍，以及器质性和非器质性精神病等。常见的如喂养失调引起的神经性厌食、呕吐、偏食和喂养过度；言语失调引起的口吃、绒默症、童稚性言语等；睡眠障碍象夜惊、梦游症等；尿频及遗尿；抽动和习惯动作；各种儿童神经症，如儿童恐怖症、强迫症、焦虑症等；还有儿童多动症、儿童精神病、精神发育迟滞等。
什么是心身疾病？什么样家庭的孩子易患心身病？
我们平时所说的疾病大多是指躯体方面的病变，并把原因归结为物理的，如小刀划破了皮肤、石头碰破了头、车撞断了腿等；或化学的，如药物中毒、化学品的腐蚀等；或生物的，如细菌、病毒或寄生虫的感染；还有遗传的、代谢的等等。现代医学和心理学发现，有许多疾病并非由这些因素直接引起，而是通过心理反应、情绪变化间接地影响躯体引起的。这类疾病临床称“心身病”，专指那些心理因素在疾病的发生和病程演变中起主导作用的躯体疾病，包括由于情绪反应对大脑的影响，并由此通过植物神经、内分泌和运动神经系统的作用，使内脏、心血管系统、内分泌系统、肌肉骨骼系统、皮肤以及免疫机制等受累，而引起的各种症状或疾病。
心理活动的变化与环境刺激有密切关系。儿童的生活环境相对局限，家庭是他们活动的主要场所。因此，儿童期的心身病与家庭影响密不可分。有人通过研究发现，心身病患儿家庭有以下特点：
（1）过分溺爱。双亲和其他长者对孩子采取事事干涉、事事代办，过多的保护，这和儿童心理发展的需要相冲突，使心理得不到应有发展。这种家庭的孩子易患支气管哮喘或溃疡性结肠炎。
（2）专制求一。这种家庭中占优势的成员，往往表现为独断、强求，不容许有相反意见的存在，并用权力、威严和力量来压服其他成员及子女，从而使孩子的情绪处于抑制状态，造成长久的内心冲突引起身体病变。
（3）僵化。是指有些家庭结构和关系不当，但父母又无能或不愿改变这些，而使不利因素持续地存在下去，影响孩子的心理健康，表现为心身病。
（4）儿童卷入双亲的冲突。有些家庭父母双方因生活态度、教育方法以及其它方面的矛盾，造成冲突。其中子女成为缓冲和减轻冲突的重要条件，从而迫使儿童采取特殊的方式去应付双亲的冲突。在这一过程中，心理处于持续的紧张压力之下，终于以心身病表现出来。总之，儿童期造成心身病，主要与儿童所处家庭双亲之间和亲子之间的关系、矛盾冲突密切相关。要想预防心身病的发生，父母要注意协调家庭的关系，减少家庭的冲突，为子女造成良好的家庭环境，促使孩子心理健康发展。
