明太祖朱元璋少时贫穷，给地主放过牛，当过和尚，要过饭，即使后来成为明朝开国皇帝，可骨子里依旧有强烈的自卑感。
他的自卑主要表现在卖弄身份上。论出身，朱重八同志既不是周文王那样王子王孙，又不像隋文帝那样世代将门；论祖先，他搬不出唐尧虞舜那一套，也不像唐朝那样还能跟李耳扯上关系，父亲朱五四是个佃农，实在是没什么可矫饰的。
为了不被人耻笑，朱元璋干脆大大方方的承认自己无根无源，白手起家。于是诏书里每每称自己“淮右布衣”、“江左布衣”、“起自田亩”，虽然自己说的干净利落，但如果其他人敢提及此事，那肯定少不了一场血案。
后来他尝到了绝对权力的滋味，这种自卑心理却是越发严重。因为朱元璋当过和尚，所以“光”、“秃”这一类词成为忌讳，甚至于“僧”和谐音“生”也不敢提及；又因为早年当过红军小兵，因此“红贼”、“红寇”也成为忌讳，又推及到“贼”和谐音“则”，倘若有人不小心犯了忌讳传入朱元璋耳朵里，一场流血事件是少不了的。
朱元璋一开始是敬重文人的，可是他的死敌张士诚的故事却让他对文人态度发生转变。据说，张士诚最早是叫张九四的，可因为揭竿起义，称雄一方所以免不了要起个官名，于是有文人提议叫“士诚”，张九四欣然答应。但张九四不知道，《孟子》里说：士，诚小人也。取名“士诚”是被人骂“小人也”，而且到死也不知道，真是可怜。朱元璋知道了，正中痛处，翻开文人们给他的上书，果然处处和尚、盗贼，有些成语仔细琢磨，也是拐着弯骂他，朱元璋一怒之下，将做文字的悉数杀了。
历时十几年的文字狱也此伴随着朱元璋的自卑开始兴起了。
