棉花糖测试
是一项关于诱惑和延迟满足的行为实验，是上世纪60年代当时在斯坦福大学担任教授的心理学家Walter Mischel首次针对孩子们进行的试验。
实验基本是这样做的：研究人员把一块棉花糖放在孩子面前，告诉孩子单独呆在房间10至15分钟。如果等10至15分钟研究人员回来后棉花糖还在，就会得到第二块棉花糖。如果在研究人员回来前吃掉了棉花糖，那么就无法得到第二块棉花糖。实验的600个孩子中，仅有1/3的孩子坚持等到研究人员回来并得到了第二块棉花糖。
30年后，还是这批孩子，纵向研究得出结论：能够延迟满足的孩子更有可能拥有更高的考试分数、对物品更低的浪费率、更低的肥胖几率、更低的压力水平以及更多源自延迟满足的积极因素。
文化上的转变
其他研究人员觉得他们忽略了这种自我控制力是随着文化的不同而变化的，因为该测试大部分是针对西方孩子进行的。
当对喀麦隆的儿童进行同样的测试时，研究人员发现了十分不同的结果。在接受测试的儿童中，约有70%的孩子能够等待并得到第二块棉花糖。
因为喀麦隆的母亲有着更权威的育儿方式，因为孩子们被教导要尊重长辈。研究者指出在中国该试验也有同样的结果。
如何学习自我控制？
面对这个被欲望充斥的世界时，父母应如何教导孩子延迟满足？
大多数孩子直到小学才会有冲动控制。教育和儿童发展专家对父母提出了一些建议，它们适用于所有年龄段的孩子。
1. 确立明确的期望目标。当孩子必须等待或者做一些不太想做的事情时，这一点尤其重要。
2.保证指令的简单性。如阅读时要保持安静、轮流玩喜欢的玩具、现在是听从指令的时间……指令要足够简单，而且要提醒孩子们什么时候该听从你的指令。
3.设立常规时间表。年幼的孩子可能不具备时间概念，但他们已经习惯了常规时间表。当他们知道讲完故事后就是户外活动时间，那么在老师阅读时，活跃的孩子们就能够自觉地保持安静。
4.成为榜样。正如一位博士在《今日心理学》上所述，“当父母无法控制自己的情绪时，也会阻碍孩子学习缓解自己的烦恼，使得他们很难控制自己的情绪或行为。因此，在帮助孩子学习自我控制方面，你能做的最重要的事情就是调节好自身的情绪，保持冷静和对孩子的同情心”。
5. 提供积极的促进效应。专家写道，“当孩子在令人沮丧的情况下没有失去控制时，家长应对孩子进行表扬；如果孩子处于失控状态，家长要用安慰和积极的话语来说服他们。通过这种方式，孩子在未来遇到困难时就会创造相应的大脑回路来一一应对”。
6.让孩子学会等待，但要以一种平静、适合孩子年龄的方式。练习等待的孩子可以学会忍耐，并相信等待是值得的。专家说道：“但如果父母让孩子等待的时间超过了他们自身的发展能力，那么他们就会被满足自我需求的焦虑压倒，孩子们就会知道自己必须尖叫才能得到自己想要的东西，而不是学习自我控制。如果父母对孩子大喊大叫，孩子就会知道这是一种紧急情况，这就破坏了他们对自我控制的尝试。” 相反，父母需要耐心地教会孩子分散自我注意力的能力，来克服等待带来的焦虑，这也正是通过棉花糖测试的孩子们所用的重要的策略。
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