据《健康报》报道，由北京大学国家发展研究院主持的“中国健康与养老”追踪调查结果显示，四成老年人受到抑郁困扰。抑郁是一种常见的负面情绪，但长期处于抑郁的情绪之中就有可能导致抑郁症。
世界卫生组织统计结果——抑郁症已成为世界第四大疾患，预计到2020年，可能成为仅次于冠心病的第二大疾病。
抑郁的发病原因有很多，其中有一种观点认为，抑郁的发作和大脑缺少某种“快乐素”有关。所以增加大脑中的“快乐素”，这是对情绪最直接的改善方法。
老年人抑郁的内在诱因
身体疾病：帕金森病、脑卒中等；
生物因素：免疫功能异常；
性格基础：固执。
老年人抑郁的外在诱因
离退休、丧偶、婚姻状况、生活事件、空巢老人。
抑郁早期的症状：情绪低落，晨重晚轻；精力体力不足，易疲劳；兴趣下降；食欲减退；睡眠障碍，早醒。
5-羟色胺就是大脑内的快乐素
5-羟色胺充足：快乐、满足、平静；
5-羟色胺不足：绝望、悲观、沮丧。
5-羟色胺的功能
影响情绪、调节食欲、改善睡眠、缓解疼痛。
5-羟色胺可以影响大脑活动的每一方面，如调节情绪、增加精力、加强记忆力，甚至能改变人生观、价值观。5-羟色胺水平较低的人更容易发生抑郁、冲动行为。
有趣的是，女性大脑合成5-羟色胺的速度仅是男性的一半，这点可能有助于解释为何妇女更容易患抑郁症。
随着年龄的增长，5-羟色胺作用通路的工作效率会出现下降，因为活化5-羟色胺的受体减少了。据一项研究显示，60岁与30岁的人相比，大脑中5-羟色胺特异受体的数目已减少了60%。由于5-羟色胺的效力下降，随年龄增长患抑郁症的可能性增加。
沙棘茎皮和沙棘果实中含有5-羟色胺，这在植物界中是罕见的。长期服用沙棘产品，有助于调节人的感情状态、血压、机体的内环境、激素等。生活更开心，身体自然更健康！
另外，跟情绪关系较为密切的氨基酸是色氨酸。色氨酸进入大脑后，在酶的作用下，合成5-羟色胺。而随着年龄的增长，大脑合成5-羟色胺的数量逐年减少。还可以考虑通过改善饮食，增加体内“快乐素”的数量。
专家提示，小米和香蕉都是能让人感到快乐的食物，小米中含有丰富的色氨酸，小米中的碳水化合物还能帮助色氨酸尽可能多的通过血脑屏障，从而促进5-羟色胺的合成。而香蕉中色氨酸的含量也比较丰富，此外香蕉还含有大量的维生素B6，有助于改善情绪。
