壹
紫苏寂寞红，亭亭发几丛。
凝露仰宿雨，窈窕舞薰风。
紫苏又名桂荏、白苏、赤苏。是餐桌上的美味，也是流传千年的名药，在我国已有2000余年的种植历史。
关于紫苏名称的由来，十分有趣。
相传华佗曾带着弟子在河边采药，忽听河湾里响起哗哗水声：一只水獭捕食到了一条大鱼，将它连鳞带骨通通吞进肚中。进食后，水獭一会儿在水边躺，一会儿往岸上窜，一会儿躺着不动，一会儿翻滚折腾，状极难受。华佗师徒正以为它命不久矣，水獭却爬到岸边一块紫草地旁，吃了些紫草叶，舒坦自如地游走了。
华佗了然：“鱼属凉性，紫草属温性。此草可用来解毒。”
此后，华佗就把这种草的茎叶制成丸、散，给人治病中，又发现它还有益脾、宣肺、利气、化痰、止咳等功效。
因药草通身紫色，吃到腹中很舒服，所以，华佗给它取名叫“紫舒”。然而，在流传过程中，人们渐渐把它叫作“紫苏”——大概是音近的缘故，弄混了。
贰
紫苏貌不惊人，无法作为观赏类植物，因此古人更注重它的实用价值。食疗名著《随息居饮食谱》指出：紫苏叶能够“下气，安胎，活血定痛，和中开胃，止嗽消痰，化食，散风寒。”
“紫苏，芳香气烈，外开皮毛，泄肺气而通腠理，上则通鼻塞，清头目，为风寒外感灵药；中则开膈胸，醒脾胃，宣化痰饮，解郁结而利气滞。”——《本草正义》
古时，紫苏可入药，亦可做汤做茶。
舒畅无知是紫苏，制将葅食伴瓜瓠。
叶能达表温中气，子可消痰定喘吁。
燃出灯油充蜡矩，编成篱落护鸡雏。
芬芳豪贵常贪食，走泄真元气反虚。
——赵瑾叔《本草诗》
“吟配十年灯火梦，新米粥，紫苏汤。”紫苏入汤，是宋时佳品。
“海棠花下生青杞，石竹丛边出紫苏。”
“翠巘拂觚棱，紫苏滥关钥。晨钟隐町疃，香雾散林薄。”
无花无香，自成一景。
叁
紫苏是夏季降暑的佳品。明代李时珍曾记载：“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐及梅卤作菹食甚香，夏月作熟汤饮之。”
唐之后，文人雅士常把紫苏叶当茶制成饮料，长期服用。苏叶茶可以解毒健胃，宋仁宗时曾被翰林医官院定为“汤饮第一”。
时至夏至，暑热易伤脾。每年七八月份叫长夏，此时湿气当令人体中的脾与之相应。湿在中医里又叫“阴邪”，而脾为至阴之脏，喜燥恶湿，所以脾气在七八月的时候最旺盛。
降暑消脾，可利用紫苏与陈皮制作紫苏饮。紫苏叶和陈皮的比例以3:1左右为宜，并切上三两片姜，入水同煮。待水沸后，可根据各人的口味，再放入一两块冰糖，待凉后即可饮用。
紫苏饮
肆
紫苏叶干品对食物可以预防虫害，其气味浓郁可以杀菌驱虫。将紫苏叶用袋子装起来，不失为一种炎炎夏日驱蚊驱虫的好方法。
民间还用紫苏作天然防腐剂。用鲜紫苏叶包肉类等易腐食物，将其置于室内通风处，常温下可保存4～5天仍呈新鲜状。
汉代《七发》赋中言"鲤鱼片缀紫苏",有可能鱼片是生食的(周代已有鱼脍,即鱼生;东汉广陵太守陈登便嗜食"生鱼脍"),而紫苏则用来增香去腥。
紫苏虽好，但同大多数中药食材一样，服用紫苏也是有禁忌的。比如紫苏叶和鲫鱼同时食用，就容易生毒疮，而脾胃虚寒的人如果长时间服用紫苏，就会出现滑泄症状，因此患有气虚、阴虚的朋友不适宜服食紫苏。
紫苏属于辛温之品，因此患有风热感冒，尤其是热重者禁服，此外紫苏还有一定的升血糖作用，因此糖尿病患者也要慎服。
