中医营养学认为,肿瘤病人的饮食疗法，宜根据食物本身的四气五味和归经的性质，结合病人的情况，及四时气候、地理环境、生活习惯等变化，实施“辨证施食”,选食配膳宜因病而异'因人而异、因地而异、因时间而异、因治疗方法而异，这是肿瘤患者中医食疗的基本原则。
所谓辨证施食，即根据不同的病证来选配食物，如虚证宜用补益之品，实证宜用祛邪之品，表证宜用发散之品，里证宜用通泄之品。
肿瘤病人如辨证为毒热炽盛,则宜用某些具有清热解毒作用的蔬菜,如荠菜、蕺菜、马齿苋、东风菜、苦瓜等，以及属性偏凉的鸭肉、鸭血、芦根、芦笋等,而不宜用红参、桂圆、荔枝、鹿肉、羊肉、狗肉、大虾等温补性食品。
又如肿瘤病人术后食欲缺乏，腹胀，属脾胃虚损，宜用山药、茯苓、莲子、鸡内金、麦芽等，以健脾和胃。白粥是常用的健脾补虚之品，《医宗金鉴》谓：“新愈之后，脏腑气血皆不足，营卫未解，肠胃失和，惟宜白粥自养。”
针对一种疾病可表现出多种不同的证，在选择食物时，亦有差别。如肠癌泄泻，属湿热内蕴证,宜食马齿苋;属食积中焦证，宜食用山楂、萝卜；属脾胃虚弱证，宜食用莲子、藕。胃癌疼痛,属气滞壅塞者，宜食橘子,不宜食柿子;属胃阴不足证,应食水分较多的水果,不宜食干果。
饮食宜忌要与病变之性质相吻合
凡于疾病有利的食物皆为所宜，凡于疾病不利的饮食则皆为所忌。如癌症病人毒深热甚，口渴烦躁、发热不退，大便秘结，宜多吃水果，如西瓜、米粥以及一些清凉健胃、消渴除烦之品,切忌过食生冷油腻之物。某些消化道肿瘤病人术后或某些病人放、化疗后出现胃阴不足，表现为口干、胃脘灼热、食欲减退，这时应当禁忌辛热、香燥伤阴的药物和食品，而以养阴清热和胃食品为宜。
饮食宜忌要与四时气候相适应
春夏应少食温燥发物，如狗肉、羊肉等;秋季宜少食辛香燥热食物，多食水分较多的水果;冬季应少食苦寒伤胃的食物，宜进食温热性的食物等。
饮食宜忌应因人因病而异
人体正气有强有弱，病人的病情有轻有重，传统中医认为治法也有汗、吐、下、和、温、清、消、补等的不同，故饮食的禁忌与否也应与其相适应。一般而言，食物性味与病性相同者(如热证用辛辣之品）当予禁食。肿瘤病人早期多邪气壅实，中期多虚实夹杂，晚期多正气虚衰，不同部位的肿瘤又各有其不同临床特点，因而更应注意饮食因人因病而异。
食物同药物一样,禀受自然之气而有寒、热、温、凉之性，酸、苦、甘、辛、咸之味及归经之能,此即为中医饮食疗法的理论基础。借此食物可以走行脏腑气血，发挥调整阴阳的作用。由此可以看出，癌症病人康复饮食的基本原则为辨证施食，各适其宜。
具体而言，癌症病人的食疗应遵循祛邪与扶正的法则。祛邪即是选用对癌症细胞有抑杀作用的食物，如食用海参治疗皮肤癌，食用鱼鳔治疗食管癌、胃癌，食用猴头菌治疗贲门癌、胃癌等。扶正即是选用对机体气血阴阳亏虚有补益作用的食物。癌症之发病多因正气亏虚，手术、放疗等又往往加重正气损伤，因此扶正之法在肿瘤食疗中作用尤为重要。
