桂枝，性味辛甘偏温，归经于心、肺和膀胱三经，具有辛温解表的功效。桂枝作为樟科植物的干燥嫩枝，主产于广东、云南等地，其气味清香，且以幼嫩、棕红色、气香者为佳品。中医临床当中，对于桂枝的使用也是十分的常见，但是通常是使用桂枝发汗解肌的功效，例如在现代中医教学的四大经典教材《伤寒论》一书当中，开篇第一方讲的就是《桂枝汤》的应用，其中桂枝作为君药，就是选用它的“辛温解表”之功效。
桂枝与麻黄两味中药均具有辛温解表、发汗散寒的功效，但是桂枝却有不同于麻黄的功效“猛烈”，桂枝性味甘温，其发汗作用较缓，对于机体表虚而汗出者，通常选用配伍白芍，形成“酸甘化阴”之组合，以防止过汗之虞；而对于感受寒邪所致的表实无汗者，则可以选用配伍麻黄，以增加药物的发散之力。桂枝辛温解表的功效，是临床当中经常选用的功效，但是对于桂枝的临床应用却绝不是仅仅止步于此。
桂枝具有辛散温通的特性，其性走与表，则具有解表散寒、发汗解肌的功效，对于人体感受寒邪所导致的微恶风寒的症状表现，使用《桂枝汤》即可取得较好疗效；同时桂枝汤还具有调和营卫的功效，对于营卫失和所导致的机体汗出，通过服用《桂枝汤》亦可起到极佳的治疗效果。
桂枝具有通阳化气的功效，其性走里，可以起到活血痛经、散寒止痛的功效；对于各种病因所导致心阳不振进而发生心悸等症状，亦可通过使用桂枝加甘草等药物，起到温通心阳的治疗效果；对于寒邪侵袭心包，导致机体发生胸痹等症状，临床通过使用桂枝配伍甘草、龙骨、牡蛎等药物，亦可起到散寒止痛，活血通络等功效，达到治疗病症的目的。
对于桂枝的临床应用其实还有很多，例如，对于中脏虚寒所导致的脘腹冷痛的症状表现，通常可以选择配伍白芍加饴糖等药物组成小建中汤来进行治疗；对于妇科当中的寒邪侵袭胞宫，进而导致机体出现痛经、亦或是闭经，可以选用桂枝配伍吴茱萸、川芎等药物组成温经汤来达到治疗的目的；对于膀胱气化不利，导致机体发生小便不利，进而引发机体水肿的症状表现，临床当中通常选择桂枝配伍茯苓、猪苓等药物组成五苓散来进行治疗等。
桂枝由于其性味辛温，故临床使用时应当避免其伤阴动血，对于临床辨证为温热病以及阴虚火旺和血热妄行等病症的患者，应当避免使用桂枝；而对于孕妇和妇人月经期间对于桂枝的使用也应当慎重，谨防其耗伤阴血。
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