看过《西游记》的人，可能会觉得里面师徒四人中，猪八戒最滑稽可爱。但这倒不是重点，重点是猪八戒说了一句惊世骇俗的话——粗柳簸箕细柳斗，世上谁嫌男人丑。想必这句话为多少不是很英俊的男子解了围。
但在中药的世界里，也有一味药被世人误解，因为它的名字里有一个“丑”字。那么这个药姓甚名谁呢？那就是“二丑”，其实它还有一个人们耳熟能详的名字——牵牛花。说到牵牛花大家一定很熟悉，山野、路旁、野灌丛中等地随处可见。但叫它“二丑”，含义主要有两层，一个估计是花开的那么鲜艳，种子却那么难看，又加上它的种子分为黑色和白色两种，所以就有了“二丑”之名了；另一个则是十二生肖中“丑属牛”，牵牛花的种子有黑白二种，意思就是牵着两头牛，所以叫“二丑”也就不奇怪了！
中医认为，牵牛子性寒，味苦，有毒；归肺经、肾经、大肠经；具有泻水通便，消痰涤饮，杀虫攻积等功效；适用于水肿胀满，二便不通，痰饮积聚，气逆喘咳，虫积腹痛，蛔虫、绦虫病等症；一般用用量，水煎服为3～6g，研末吞服为0.5~1克，每日2~3次。
但牵牛子这个药，生用和熟用的效果各有所长。生牵牛子长于逐水消肿，杀虫；适用于水肿胀满，二便不通，虫积腹泻等症；而炒牵牛子，因炒后毒性降低，药性缓和，免伤正气，以涤痰饮、消积滞见长，且炒后气香，消积之中略有健脾的作用；适用于痰盛喘咳、饮食积滞等症。
牵牛子的主要作用是泻水通便、消痰涤饮、杀虫攻积，但在临床中，也需与其他药物配合使用，比如湿热内蕴所导致的水肿腹水的，可用牵牛子与甘遂、大黄、滑石等配伍，以增强清热泻水的力量；如果是痰壅胸满喘咳的证候，可用牵牛子与葶苈子、桑白皮、杏仁、橘皮等配伍，以增强泻肺化痰平喘的力度；如果是内热结聚、腹痛便秘的证候，可用牵牛子与大黄、槟榔、枳实等药配伍，以增强清热泻下通便的力道；如果是虫积腹痛等症，可以用牵牛子与槟榔、大黄等药同用，对蛔虫、绦虫都有驱杀作用。
牵牛子药性峻猛，如果是用到合适的疾病中，必定有摧枯拉朽的作用，但如果用到不合适的地方，往往就会情况不妙。在“十九畏”中，牵牛子不宜与巴豆、巴豆霜同用，这一点是必须要记住的。牵牛子的药性猛烈，当年对于孕妇及胃弱气虚的人来说，是一个禁忌，一般不要服用。
但有意思的是，牵牛子虽为峻下的药品，但少用则通大便，多用则泻下如水，且能利尿，所以在临床上主要用于腹水肿胀、二便不利及宿食积滞、大便秘结等症。至于用治痰壅气滞、咳逆喘满，则只宜暂用，不可久服。如果是脾弱胃呆、气虚腹胀的，应该以健脾补中为要，不宜用牵牛子攻泻消积、克伐胃气。
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