桂枝汤被誉为《伤寒论》的诸方之首，其中作为君药的桂枝在其中的重要性不言而喻。桂枝作为单味中药，有诸多的特性。张仲景对桂枝的研究十分的精到，在他的著作《伤寒论》和《金匮要略》中含有桂枝的名方比比皆是，比如桂枝汤、麻黄汤、小建中汤、桂枝茯苓丸、桂枝龙骨牡蛎汤等等。那么桂枝到底有什么样的作用，能让张仲景如此青睐于它。今天就让我们一起来了解一下桂枝吧。
桂枝，为樟科植物肉桂的嫩枝。味辛甘，性温。能够入肺、心、膀胱经。有发汗解肌、温经通脉、助阳化气、平降冲气等功效。可以用于治疗风寒表证、肩背肢节酸疼、胸痹、痰饮水肿、经闭癥瘕等病症。煎服用量3-10g。温热病及阴虚阳盛之证、血证、孕妇忌服。《得配本草》认为桂枝：“阴虚血乏，素有血证，外无寒邪，阳气内盛，四者禁用。”
桂枝辛温发散，用于治疗外感风寒表证时，不论表实有无汗出，还是表虚有汗都可以用桂枝组方治疗。在《伤寒论》当中用桂枝配麻黄，相须为用，增强发汗之力，用于风寒束表之表实证。用桂枝配伍芍药，起到调和营卫的作用，用于治疗风寒束表之表虚证。
桂枝性温，可以温通经脉。可以治疗寒邪凝滞经脉，出现气血运行不通的情况。治疗风、寒、湿三种邪气夹杂导致的痹症，出现肩臂疼痛，可以桂枝和附子同用，以散寒通痹止痛，比如《伤寒论》中用桂枝搭配附子，在桂枝汤的基础上形成桂枝附子汤，用于治疗“伤寒八九日，风湿相搏，身体疼烦，不能自转侧，不呕不渴，脉浮虚而涩者。”治疗营血不足，因虚致瘀出现的痹痛，桂枝于黄芪、白芍配伍，用以补养气血,比如《金匮要略》当中，当中的黄芪桂枝五物汤。治疗胸阳不振，痰浊阻滞中焦，气结于胸所致的胸痹心痛，用桂枝宣通心胸之阳，同时温化中下二焦之阴气，平降上冲之气，配伍枳实、薤白等行气散结的药物配伍，起到通阳散结、祛痰下气的作用，比如《金匮要略》当中的只是薤白桂枝汤。治疗脾胃虚寒，脘腹部气血不通，而出现的冷痛，用桂枝配伍饴糖、白芍，可以缓急止痛，比如《伤寒论》当中的小建中汤。妇女出现寒凝血滞，出现月经不调、经闭疼痛、产后腹痛，可以用桂枝汤和当归、吴茱萸配伍，起到暖肝活血、调经止痛的作用，比如《妇人大全良方》中的温经汤，但是在《伤寒论》中桂枝茯苓丸治疗女人瘀血癥瘕。
桂枝的助阳化气的功效，体现在协助阳气化水液。治疗心脾阳虚、水湿内停化生痰饮，出现眩晕、心悸、咳嗽等病症，用桂枝配伍茯苓、白术等化湿健脾的药物，起到补益心脾，化湿利水的作用，比如《伤寒论》用苓桂术甘汤。肾阳虚衰，出现膀胱气化不利，水湿泛溢出现的水肿、小便不利等病证，桂枝与茯苓、猪苓、泽泻等利湿渗湿药物同用，比如《伤寒论》当中的五苓散。
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