“寒”是冬令的主气。每到冬季，人们要添加大量衣服，生火取暖。
人遇寒冷时会不自主地缩起脖子，卷缩起身体，以减少散热；另外，气温降底到零度以下时液体的水会结成固体的冰。
所以概括起来，自然界的“寒”有消耗热量、收缩凝固的两大特性。
古代医家发现，天气寒冷时，若不及时添加衣服，或冒雨涉水、汗出当风，或夏季薄衣贪凉、饮冷，或服食大量寒凉性质的食物或药物等，这些寒冷刺激后所产生的症状特点与自然界“寒”的特性相类似。中医用“易伤阳气”、“收引凝滞”来概括寒邪致病的特点，凡是具备这两大特点的症状表现都属感受寒邪一类的疾病。
易伤阳气：
寒在阴阳的类别中属阴，寒邪为阴邪，最容易损伤人体的阳气，表现为面色苍白，精神萎靡不振，呵欠连天，出虚汗，畏寒怕冷，手足不温，或脘腹、腰膝冷痛，呕吐清水，泻下稀水或夹不消化物，小便清长等一派阳气不足的症状。也就是说，如果出现以上这些症状，一般提示可能感受了寒邪。
记得2003年SARS流行后期，因低热长期不退而来中医门诊就诊的病人明显增多。给我印象最深的病例是一位体型高大的小伙子，一个月前因发热在某医院发热门诊治疗，用西药抗生素后体温下降，但始终不能退清，后换用多种抗生素，体温仍持续在37.5~38℃之间。
由于长期低热不退，西医建议做骨髓穿刺，以明确诊断。患者惧怕骨穿检查，经朋友推荐来我门诊。就诊时见患者精神十分萎靡，面色苍白无华，肌肉松软，语声有气无力。
主诉：特别疲乏，恶寒怕风，出虚汗，掉头发。结合舌脉征象，此病乃寒伤阳气所致，选用古代（东汉时期）名方“桂枝加附子汤”（温固阳气方），共六味药组成，处方三剂，药价共4.5元。
结果当晚服药，第二天早晨体温退清，三剂后症状完全消失。
随诊的研究生当时疑惑地问我：患者在发热，怎么全都用的热药，一味凉性清热药都不用呢？
我说：该患者之前使用了大量抗生素，这类药物按中医药性划分，多为寒凉之品，用于热性病证，抗炎退热效果好；但若用于寒性病证（如高热时患者自觉严重恶寒，面色苍白，手足冰冷，无汗，身痛骨节痛甚等，即使体温高达40度，在中医眼里也是寒邪为患）则适得其反。
有医家曾对发热病人做过临床观察研究，发现辨证属寒性的发热病人，用抗生素治疗组的疗程明显长于用中药辨证治疗组。
这位患者初期很可能属于中医所说的“外感寒邪证”，用抗生素后寒上加寒，损伤阳气，以致迁延不愈，发热始终不退，所以要用温热性质的药物固护阳气、发散风寒才会有效。
从这一病例大家也可以体会到，中医对寒邪的判断，并不一定要有明显的诱因，只要看到有阳气受损（及收引凝滞）的表现，就可以诊为寒证，以温热药治疗。
收引凝滞：
是指寒邪有收缩、凝结、郁滞的特性。即感受寒邪后可造成汗孔收缩、肌肉筋脉挛缩、气血运行不畅或郁闭不通的情况。比如突然受大寒，皮肤会起鸡皮疙瘩，面色、口唇、指甲色青紫，这些是毛孔收缩、血液郁滞、运行不畅的表现；受寒后头痛、身痛、关节疼痛，以及天寒下水游泳，脚易抽筋，这是肌肉筋脉收缩而引起的；过食冷饮，有些人会突然出现胃脘或腹部疼痛，这是胃肠道平滑肌痉挛所致，所以古有“痛者，寒气多”、“不通则痛”之说。
有一年夏天，自己一口气吃了大量冷饮，回家路上，突然腹部绞痛，面色苍白，差点从自行车上跌下，支撑着回到家后，由于病因明确，立即用十滴水1/2支，一大杯热水冲服，几分种后疼痛减轻一半，再冲服同样一杯痛止。
十滴水是由丁香、花椒、辣椒、干姜、香薷、藿梗等大量性温散寒、芳香化湿药加烧酒浸泡制成，对受寒所致的疾病有很好的疗效，原用于夏季中暑湿所致的呕吐、腹泻。
在临床上，我常用十滴水涂擦（疼痛局部）治疗感冒初起的头项痛；寒性的胃痛、腹痛、痛经，温开水稀释后口服；夏季给婴幼儿洗澡时加入浴盆中，可以预防痱子、疖子。
在日常食品中，性温而有一定散寒作用的食品相当多，如生姜、大蒜、葱、辣椒、花椒、丁香、茴香、桂皮等，对于寒性的疾病，吃这些食品可以起到一定的治疗作用，如寒性的牙痛，嚼食花椒、丁香可以止痛；寒性的感冒，生姜葱汤、生姜红枣汤可以发汗散寒等。也有用大蒜治疗感冒。
对于这些办法，有些人说效果好，有些人说不但无效，反而加重了感冒症状，这是因为感冒有寒热之分，用大蒜治疗一定是寒邪所致者。
这一点也提示我们，用食品来防治疾病也要了解疾病的寒热性质，同时还要懂得食品的寒热温凉之性，才能用准用好。
