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日常生活中，我们经常能听到人们谈论“乙型肝炎-肝硬化-肝癌三部曲”。所谓“三部曲”，即感染了乙型肝炎病毒，患上慢性乙型肝炎，进一步发展到肝硬化，最终罹患肝癌。
那么，得了乙型肝炎就一定会发展成肝癌吗？15%-25%的乙肝病毒感染者死于与乙肝病毒有关的肝硬化。那么，肝癌“三部曲”的过程究竟能不能被阻断？
让我们来先来认识一下所谓的第一部曲“乙肝”。
“乙肝”即是乙型病毒性肝炎，它是五型病毒性肝炎中的一种，这型肝炎有急慢性之分，有轻重之分，有病期之分。这些“之分”有什么意义呢？那就是炎症的发生机制不同、炎症的轻重不同、处理方式不同、预后不同。
比如急性乙型肝炎，它是自限性的，绝大多数是可以自愈的，只有不到5%的患者会发展为慢性，而且急性乙型肝炎是不需要抗病毒治疗的。
再比如慢乙肝的分期，它可分为免疫耐受期、免疫激活期、低水平复制期、再激活期共四个期。在免疫耐受期，由于自身抗病毒的免疫力还没有觉醒，病毒与人体尚能和平相处，大多数感染者的肝脏是没有炎症的；而在免疫激活期病情则大不同，机体抗乙肝病毒的免疫功能突然发挥作用，肝脏的炎症反应可能会很剧烈，严重者甚至会发展为肝衰竭（过去称重型肝炎）。
第二部曲是肝硬化阶段。如果病毒在体内持续复制，炎症持续存在，日积月累，肝脏就可能从炎症坏死发展到纤维化，再发展为肝硬化。肝硬化又分为代偿期和失代偿期，代偿期肝硬化病情相对稳定，无并发症，如果治疗恰当可以维持正常生活很多年。失代偿期肝硬化是肝硬化的比较严重阶段，主要的界限是患者出现了肝昏迷、腹水、腹膜炎、消化道出血或肝肾综合征等并发症，通常这个阶段的患者平均存活期为5-7年。
三部曲的最后一部曲是“肝癌”，原发性肝癌是临床上最常见的恶性肿瘤之一。肝癌的发生的确与肝硬化有很大关系，非肝硬化的患者较少发生肝癌，肝硬化患者中肝癌的年发生率为3%-6%。肝癌的发生与乙肝病毒的量有很大关系。另外，年龄大、男性、转氨酶水平高、有肝癌家族史也是肝癌发生的重要危险因素。
怎样才能打破三部曲的链条？
首先，积极有效的抗病毒治疗是控制三部曲进展的根本，病毒的数量和机体的免疫状态是病情发展的基础。只有控制住病毒的复制，才能够减少或阻断慢性肝炎向肝硬化、肝癌发展。临床上对于慢乙肝病人的采取降酶、保肝、抗炎等治疗，虽然有一定辅助作用，但都是治标之举，只有有效地抑制肝细胞内的病毒复制，肝脏的免疫损伤过程才会被终止，炎症才能被控制，甚至在已经发到肝硬化等后期病变时，也可以使疾病缓解，或防止疾病加重。
第二，肝炎的活动与肝硬化的发生呈明显的正相关，与肝癌的发生也有明显的相关性。保护肝脏不受侵害和保持肝功能正常，可以降低肝硬化、肝癌的发生率。
第三，定期检查甲胎蛋白等肿瘤标志物，以及肝脏的影像学检查是早期发现肝癌的最有效方法之一。即使无自觉症状，乙肝患者和乙肝病毒携带者在病情稳定时，也应定期行健康体检，尤其是四十岁以上的男性，建议至少每半年进行肝脏超声及甲胎蛋白（AFP）、肝功能检查，如果检查结果有异常，应及时到肝病专科诊治。
因此，只要能正确地认识三部曲的发生、发展规律，及早地进行监测、预防和治疗，三部曲的链条是有可能打破的。同时，戒酒、保持良好心态、积极体能锻炼对于提高机体免疫力，防止病情进一步发展也会有很好的帮助。
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