糖尿病是一种慢性代谢性疾病，以高血糖为特征。其发病原因主要是由于胰岛素缺乏以及作用障碍，使机体不能充分利用葡萄糖造成血糖升高。
人体内的激素可以分为升血糖激素和降血糖激素，胰岛素是体内唯一降血糖的激素，与其他升糖激素一起维持血糖的稳定。当体内胰岛素分泌不足或是体内对胰岛素产生抵抗时，葡萄糖不能进入人体细胞，只能聚集在血液中，使血液中葡萄糖升高，进而从尿液中排出。这仅仅是糖尿病的一种现象，糖尿病时还伴随有其他物质如蛋白质及脂肪代谢的异常。
临床上主要有两种类型的糖尿病，一种是由于胰腺的病变不能分泌足够的胰岛素，引起血糖升高，导致糖尿病。多在儿童及青少年发病，称为1型糖尿病。1型糖尿病一般发病迅速，病人多消瘦，容易发生酮症。
一般需要胰岛素治疗。还有一种是由于人体对胰岛素产生了抵抗，不能充分利用胰岛素，虽然没有胰岛素分泌不足，但是胰岛素的效力下降，葡萄糖不能进入人体细胞，引起高血糖，称为2型糖尿病。一般在中老年发病，病程缓慢，患者一般形体正常或偏胖，可以通过饮食、运动、口服药物治疗来控制血糖。
1型糖尿病：体内胰岛素缺乏导致血糖升高。
2型糖尿病：疾病早期体内胰岛素并不缺乏，但是胰岛素不能被正常利用导致血糖升高。随着患病时间的延长，胰岛功能逐渐衰退，也会出现胰岛素缺乏的现象。
