退化性膝关节炎又名膝骨性关节炎，常见于50岁以上喜欢运动或从事粗重工作的人。另外，外伤或体重过重，也会加重膝关节表面软骨的磨损，加速膝关节的退化。
而髌骨位在膝盖前方，俗称膝盖骨。脚部用力时，髌骨和大腿骨会产生压力与摩擦；而蹲下去站起来的力量，可以达到体重的8倍，长时间磨损会造成髌骨提早退化。在国内60岁以上妇女，发生退化性膝关节炎的比例，约为男性的2倍。
在临床上，许多医师着重在膝盖的大关节，却忽略许多病患的疼痛来源，是前面小小的髌骨。
基本上，髌骨提早退化的原因大约有3种：
1、髌骨天生长得较歪、容易外翻，随着年纪增加，磨损日积月累。
2、需要一直蹲着工作，经年累月髌骨压力过大。
3、髌骨曾经骨折。
特别是髌骨压迫或磨损会让患者膝盖不舒服，走平路时通常不会有特别感觉，反而上下楼梯，或是蹲、坐要站起来，膝盖需要弯曲用力时，膝盖的前面，就会感觉酸软无力且疼痛。
