佛世时，有群比丘来到佛陀住的地方，请求佛陀教导并授予他们禅修的方法（这里并没有记载佛陀教授比丘那一种禅修方法），比丘们学习、研究佛陀所教授的禅修方法后，便在雨季安居之前，前往森林，持续禅修的练习。
比丘们选择的那座森林里，住着一群精灵，他们为了能顺利赶走比丘，不仅现出可怕的幻象，树神还放出难闻的气味，令比丘们更加受不了。
受到这些幻象与声音压迫的比丘们，无法好好禅修，最后，当他们再也无法忍受时，便回到佛陀的住处，请求佛陀送他们到其它地方禅修。
佛陀对比丘们说：「比丘们，除了那里，没有更适合的处所了。你们必须回到原来的地方。之前你们到那里，是没有带着武器的，现在我将给予你们武器。你们带着武器回到同样的地方，继续练习禅修，那里是唯一的处所。」
佛陀给予他们的武器，就是无限爱心的修习法──慈心(Metta)。于是佛陀便为比丘们讲了这部《慈经》，比丘们在学习了慈心观的方法后，便返回森林，安心并顺利地禅修了。
慈心观本身可以为你带来快乐，它能引导你进入禅定。佛陀相当赞叹慈心。有一回佛陀说：「比丘，不管世间的任何功德，都不如散发慈心的十六分之一。慈心的散发远远地超越任何光芒。」所谓「不管任何世间的功德，都不如散发慈心的十六分之一。」是指慈心带来禅那。
在另外一部经中，佛陀说：「比丘，就犹如那些有许多妇女而有很少男人的部落，他们很容易被强盗及土匪所掳夺伤害一样，如果比丘无法保持住在慈心，也没有努力在心中散发慈心，他将容易被非人所毁坏。」如果你会害怕非人，就要修习慈心观。
修习慈心观有十一种功德。第一及第二个功德是「你将舒服或容易入眠，能够舒服入睡，也舒服地起身。」仅仅是这样的好处，对我们而言就已经足够了。很多人不好入眠，如果难以入睡时，就应该修习慈心观，以慈心观伴随你入眠。当躺下来准备睡觉时，与其忧虑或想其它的事情，不如修习慈心观 ──愿所有的众生安好、快乐及安详；愿所有的众生安好、快乐及安详 ──睡前说这些话，你将会睡得很好，也将很有精神地醒来，不会有不愉快及可怕的梦。修习慈心观有很多利益，观禅的修习也是如此。
PS：慈心观的十一功德：
能愉悦地睡着并起床；
不做恶梦；
一切众生乐于亲近；
诸神护念；
远离一切火灾的伤害；
远离一切毒害的伤害；
远离一切刀兵的伤害；
容易专注；
外貌清新；
临终时不昏乱；
因修习慈心观而往生梵天。
