美国有个著名的职业生涯心理学家，通过对人的童年到青少年阶段职业心理发展过程的研究，将个体职业心理的发展划分为幻想期、尝试期和现实期。
1.幻想期(4-11岁)
这一时期的儿童，已经逐渐地获得了社会角色的直接印象，他们对自己经常看到或接触到的种类职业都感兴趣，并充满了好奇、好玩之感，幻想着长大后要当什么。特别是他们在早期的游戏中，常常充分地运用各自的职业想象力，扮演各自所喜欢的角色。这一时期的儿童职业心理发展总的特点是:一是属于单纯的兴趣爱好与模仿。二是不考虑自身的条件和能力水平。三是不能形成与社会需要相适应的职业动机，完全处于幻想之中。
2.尝试期(11-17岁)
与早期单纯的模仿不用，这个时期是儿童向青少年的过渡时期。随着他们生理的迅速成长和变化，心理也在快速发展，以其独立意识和从众观念的形成作为显著标志。他们开始憧憬自己美好的未来。尝试期也可进一步细分为四个阶段:
第一阶段:兴趣阶段(11-12岁)，开始觉察社会不同职业之间的一些重要差异，并对自己较为关注的职业产生兴趣。
第二阶段:能力阶段(12-14岁)，开始注重社会不同职业对人的能力要求，注意衡量自己的能力与某些自己感兴趣的职业差异，并自觉进行训练。
第三阶段:价值观阶段(14-16岁)，开始注意了解各种职业的社会价值和个人价值，并运用这些价值审视自己的职业兴趣和能力，以便进行职业选择。
第四阶段:综合阶段(16-17岁)，开始综合有关职业信息，并综合判断个体职业发展方向，缩小职业兴趣范围，把自己在前几个阶段中形成的职业判断和早期职业行动，转移到自己初步确定的职业方向上来。
3.现实期(17-25岁左右)
与尝试期青少年的职业心理不同，17岁以后是青少年向青年过渡和迈进的年龄阶段。个体开始步入社会劳动并实现就业。这一时期的个体能够客观地把自己的职业愿望同自己的主观条件、能力以及社会现实的职业需要密切联系和协调起来，寻找适合自己的职业角色。他们对职业的认识已经不在模糊不清，并形成了明确的、具体的、现实的职业生涯目标。客观性、现实性是这一时期青年最显著的特点。
