我从事美国留学相关的事务近20年，是很早一批送小留学生去美国读高中和大学的人。因为我是一个比较喜欢跟踪学生在美国学习、升学，甚至工作、移民的人，很早就了解到‘如何选课’成为中国学生在美国读高中和大学的难点所在。
之所以难，是因为中国的课程是没得选择，孩子自然缺乏课程选择的能力。而父母依据自己的教育经历，也无法给予孩子选择的建议。
孩子面对五花八门的课程名称、选课条件、选课时间、课程描述、毕业要求，容易陷入自由选择的困惑之中，选择不当，不仅会影响一年的学习，还会影响GPA，进而影响大学申请，后果很严重。为了帮助学生和家长解决选课的问题，我们开设了这一堂课。
美国高中课程发展历史
美国高中的教育理念以及课程设置是一个逐步发展的过程，教育目标在‘升学’‘就业’‘全人’这三个功能中摇摆，与此呼应，课程设置的三个中心‘学科’‘社会’‘学生’在不同时期也有不同地位。我们就以与美国高中教育相关的几次重要事件来梳理一下思路。
1918年，美国‘中等教育改组委员会’提出了《中等教育的基本原则》指出美国教育的指导原则应是民主观念的原则，应使每一个成员通过为他人和为社会的活动来发展他的个性。中等教育必须以全体青年的完善和有价值的生活为宗旨，引导青年向着高尚的目标改造自己和社会。重‘全人’。
1930年，美国进步教育协会成立了‘大学与中学关系委员会’，制定了‘八年研究’计划。委员会与全美300所学院签订了一个协议。规定参加实用的学院对进行实验的中学的毕业生不进行入学考试。对美国中等教育与大学关系的实验，揭示了美国高中教育中存在的各种问题。重‘学生’。
1958年，《国防教育法》通过。虽侧重于高等教育，但由上而下，对整个美国教育都产生了重大影响。重新加强学术性课程学习，突出数学、科学、外语这三门课程。重‘学科’。
1970年代，在美国基础教育委员会的倡导和推动下，美国开展了‘返回基础’的教育运动。在中学阶段主要强调英语、自然科学、数学和历史科目的教学。重‘必修课程’其后，美国政府越来越重视学科在美国高中的重要地位，重视课程内容在教育中的重要作用。
1983年，美国中小学教育质量调查委员会提出了《国家在危机中：教育改革势在必行》的报告。加强中学五门‘新基础课’的教学，中学必须开设数学、英语、自然科学、社会科学、计算机课程，这些课程构成了美国现代课程的核心。
1985年，美国促进科学协会提出了著名的《普及科学--美国2061计划》（Project 2061），旨在提高学生在科学、数学、技术方面的素养；强调课程结构的合理性，以核心课程为主，兼顾一般课程；继续保持课程的弹性，鼓励学生发展特长。
1991年，美国发布了《美国2000年教育战略》（America 2000： An Education Strategy）。提出，应当在有相当难度的课程——其中包括英语、数学 、科学、历史及地理等科目中，学习成绩优秀，考试合格；美国学生在数学与科学成就方面将是全球第一，名列前茅。
1994年，美国立法通过《 2000 年目标：美国教育法》（Goals 2000：Educate America Act）增加了三门：公民和教育、经济、艺术 3 门课程，使核心课程达到8门。
通过这些事件，我们可以看出，美国政府非常重视教育的功能，美国高中通过合理的课程设置，培养学生个人全面发展，满足不同能力学生需求，进而实现为社会和国家服务的重要功能。
美国的公立教育系统实行的是12年义务教育制，公立系统 K-12教育的经费源自于州政府拨款。美国是一个联邦制国家，尽管国家有相关的教育法，各州有各州的教育法，但全国并没有统一的标准和评估体系，增加了中国家长对美国的中学教育理解的难度。
而我们作为国际学生，按照法律规定，入读的是美国的私立高中，美国的私立高中经费自筹，不受州政府的控制，有自己明确的办学主张、教育理念和评估体系，更没有统一的标准。
学校如何聘老师，如何招学生，开设什么课程，用什么课本，都由学校说了算，这进一步增加了我们对美国高中课程设置的理解难度。
为了帮助大家了解，我们选择了两个学校，以 Thayer Academy 和Peddie School 为例进行讲解。
先向大家简单一下萨尔中学 Thayer Academy和佩蒂中学 Peddie School。这两所学校都位于美国东北部，Thayer Academy位于波士顿，是走读中学。Peddie School位于新泽西，是寄宿中学。这两所学校分别代表着美国寄宿高中和走读高中的高端水平，选取这两所学校的课程研究也就比较有代表性了。
美国高中课程设置及特点
美国高中学制
中国的学制多采用6-3-3或者5-4-3制，高中一般为三年，即从10年级到12年级；美国学制中，小学和初中虽有变化，有的学校如上图，是5-3制，有的学校是6-2制，但高中一般为四年，即从9年级到12年级。
美国作为全世界最有创造力的国家，其高等教育的质量全球领先。为高等教育输送人才的中等教育也就必然具有其独特之处。高中四年的设置也正是为了契合这一目标，注重培养学生的自主、自信、自立精神，注重培养具有广而博知识的‘人’。
我们根据与大学申请相关的相关度，将其任务进行分年级解读：
9年级：处于适应、探索阶段，初步确立目标：各种必修课程确保知识全面，多方面探索自己的学业兴趣，初步考虑自己的学业发展方向；学有余力可选择某一特长领域内的高阶课程；课余参加各种社会活动，发掘兴趣，拓展能力。
10年级：成熟上升阶段，重要积累时期：各种必修课即核心课程保障学生知识全面；对自己的学业兴趣更有认知，可进行方向明确的高阶课程选择，比如兴趣范围内的AP课程；课余活动的选择更有针对性，会根据自己的情况有的放矢地进行选择，在体现社会责任感的同时提高能力。
11年级：攻坚阶段，开始为升学做各种准备：继续尽自己努力让各科成绩保持尽量高的学业成绩；除了参加AP考试，还针对性地选择高阶课程，对自己的学业兴趣进行更深程度的探索；明确自己的兴趣和方向，逐渐精简课外活动。
12年级：继续保持优秀，大学申请进行中：大学的申请；继续保持较高的GPA；继续选择更高阶的课程；课外活动更追求质量。
课程框架
美国高中课程一般分为六大块：
艺术（1年）
英语（4年）
数学（必修3年；推荐修满4年。包括代数I和II、几何）
科学（必修3年；推荐修满4年。包括代数I和II、几何）
历史与社会科学（（2年；其中世界历史和美国历史各1年）
世界语言（英语以外的语言；必修2年，推荐修3年）
当然不同学校开设的数量和具体设置有些不同；并且不同学校在这六大块之外，还会加上自己的特色项目。
比如Peddie：与这六大类并排的，还有社区生活以及体育。比如Thayer：除了科学之外，还有计算机科学。
此外，还开设了合作设计实验（其目的在于小组合作解决问题）、全球学者项目（致力于全球问题研究，以获得多元文化体验）、高级项目（服务于人类共同利益）等项目。
课程广度
为了实现其要求学生掌握广泛的学科内容以及对应的核心能力的目标，学校在六个类别之下，开设了大量的课程以供学生选择，100多门课程是常态，有的学校高达300多门课程。
课程内容的极大丰富程度是国内各国际高中所远远不能比拟的。
比如Peddie：共约104门。英语6门，数学20门，科学19门，历史11门，世界语言25门，艺术21门，其他2门。
比如Thayer：六（七）大类别下开设了共约107门课程。分别是：艺术24门，计算机科学3门，英语14门，外语27门，健康6门，历史19门，数学14门。仅艺术，除了9年级学生必修的艺术基础外，还包括视觉艺术（12门课程）、戏剧与舞蹈（4门课程）、音乐（7门课程）三个方向。
课程深度
一般而言，美国高中的课程通常分为常规课程，荣誉课程， AP课程， 高级课程， 大学程度课程等几种类别：
不同高中又会有不同。
比如Peddie，拿科学来说：
比如Thayer：
注意：
每所学校会根据自己的教学理念对课程进行调整，并不一定完全遵循荣誉到大学程度课程的层级。
高级课程和AP课程的教学目的并不相同，高级课程多为学校自己开设，对学生的学术探究能力提出了一定要求；AP课程多针对统一的AP考试设置的。
AP课程开始的时间，不同科目的选修时间不同，有些科目学生可在10年级就开始修读。
