胃肠道是消化吸收食物的系统，还与免疫系统、神经系统、代谢有直接而紧密的联系，不难理解，健康的胃肠道对整体健康是非常重要的，往往是决定性的。“胃口好，吃嘛嘛香，身体倍棒”还是很有道理的。
另一方面，作为人体与外界接触最开放的系统，胃肠道也经常受各种因素的影响，容易出现各种问题，比如返流、腹胀、腹部不适、消化不良、便秘、腹泻等。这些症状严重时，需要服药治疗；如果不是很严重，通过普通食物或者一些特殊食物/成分就可以调节/缓解。现在，市面上已经有很多用于促进/调节胃肠道健康，或缓解胃肠道症状的普通食物或特殊食品/成分，可供大家选择。
1.消化酶类
胰多酶片、蛋白酶等临床常用药物专门用于帮助食物消化，治疗消化不良。木瓜、菠萝等水果中也有类似的蛋白酶，可以帮助食物消化，但含量不高，作用很弱。市面上，有些叫做“酵素”的保健品，通过水果或发酵细菌提供类似的酶类，有助于消化食物，促进食物消化的效果较强。
2.有机酸类
醋、酸味水果（含苹果酸、柠檬酸、枸橼酸等）或酸果汁也有助于食物消化，因为它们可以起到类似胃酸的作用，特别适用于胃酸分泌偏少（餐后腹胀）的人。酸奶含有乳酸，也可以助消化。
3.膳食纤维类
众所周知，粗粮、蔬菜、豆类、坚果等能提供较多膳食纤维，有助于促进排便，缓解便秘。一般地，膳食纤维含量较越多，则通便效果越好。一些以膳食纤维为主要成分的保健品应运而生，如小麦草、大豆膳食纤维、麦麸制品、蔬菜粉、蔬菜籽粉（如黄瓜籽粉、芹菜籽粉等）、魔芋粉（魔芋制品）。
4.益生菌
如果说胃里有胃酸，小肠里有消化酶起主导作用的话，大肠里就靠细菌来处理食物残渣了。大肠内的菌群菌种多，数量大，非常复杂，简直就是一个微生态系统。在这个微生态系统中，对健康额外有益的细菌叫做“益生菌”，益生菌不仅维护肠道健康，调节便秘或腹泻，还间接促进整个身体的健康（比如过敏、免疫力、高血脂等）。
可以补充肠道益生菌或起到类似作用的食物并不多，包括酸奶或某些发酵食品。市面上有专门补充益生菌的乳饮料、保健品（胶囊或粉剂），它们的优势是提供大量可以活着到达大肠的益生菌。有些酵素类产品也有益生菌。整体而言，益生菌对便秘或腹泻的调节作用较慢，不像膳食纤维或止泻药那样立竿见影。
5.低聚糖（益生元）
菊粉（包括菊芋粉和菊苣粉）含有一种特殊成分叫“低聚果糖”，它不能被小肠消化吸收，但进入大肠之后，能被益生菌发酵利用，所以它促进益生菌生长增殖，间接起到补充益生菌的作用，故被称为“益生元”。除低聚果糖（菊粉）之外，大豆低聚糖（保健品）、木糖（苹果醋）等也是常见的益生元类产品。
6.乳糖、果糖、阿拉伯糖
牛奶中含有乳糖，有一部分因为遗传的缘故不能很好地消化吸收乳糖，所以喝奶之后容易出现腹胀、腹泻等问题（医学上称之为“乳糖不耐受”）。有的人利用这一点来缓解便秘，副作用是腹胀（气体增加）。
果糖存在于很多水果中，比如芒果、樱桃、荔枝、苹果、西瓜等，少数人因为遗传的缘故吸收果糖的能力很差，吃这些水果之后会有腹泻（医学上称之为“果糖吸收不良”）。蜂蜜含有大量果糖，在民间用来“润肠通便”，一般只对那些果糖吸收不良者有效。
阿拉伯糖是一种非常特殊的糖，可以让所有人“腹泻”，这是因为它不但自身无法消化吸收，还抑制其他食物中蔗糖的消化吸收。利用阿拉伯糖这个作用，可以立竿见影地解决便秘，或抑制餐后血糖升高。阿拉伯糖是一种天然的食物成分，存在于半纤维素之中，但天然食物不能提供有效的阿拉伯糖，市面上的阿拉伯糖类产品（比如阿拉伯糖浆）是从玉米秸秆中提取的。
7.其他
胃肠道是消化吸收食物的器官，其健康也会受到食物/成分的反作用，这是很容易理解的。除了上面提到的这些食物/成分/产品之外，影响肠道健康的因素还包括蛋白质、脂类、乳化剂、抗消化物质等，这些因素的作用通常更复杂一些。
