前面我们讲到了脂肪的概念和分类及生理作用，也知道了脂肪酸是构成脂肪的基本单位（点我查看：七大营养素之脂肪篇 part3：脂肪的生理功能），那么什么是必需脂肪酸哪？它又有那些作用哪？我们今天来详细解读一下。
必需脂肪酸（EFA）是指机体不能合成，必须从食物中摄取的脂肪酸。这就厉害了，现在认为人体必需脂肪酸是亚油酸和ａ-亚麻酸两种。亚油酸作为其他n-6系列脂肪酸的前体在体内可转变成γ-亚麻酸、花生四烯酸等；ａ-亚麻酸作为其他n-3系列脂肪酸的前体，在体内可转变生成二十碳五烯酸（EPA）、二十二碳六烯酸（DHA）等。
必需脂肪酸的生理功能：
第一、构成线粒体和细胞膜的重要组成成分。也就是说当必需脂肪酸缺乏时会有皮肤出现水代谢絮乱，出现湿疹样病变。
第二、合成前列腺素的前体。前列腺素存在于许多器官中，有多种多样生理功能，如抑制甘油三脂水解、促进局部血管扩张、影响神经刺激的传导等，作用于肾脏影响水的排泄等。
第三、参与胆固醇代谢。如果必须脂肪酸缺乏，胆固醇则与一些饱和脂肪酸结合，由于不能进行正常转运代谢，而在动脉沉积，形成动脉粥样硬化。
第四、参与动物精子的形成。膳食中长期缺乏必需脂肪酸，动物可出现不孕症，授乳过程也可以发生障碍。
第五、维护视力。DHA是维持视网膜光感受体功能所必需的脂肪酸，ａ-亚麻酸缺乏时，可引起光感受器细胞受损，视力减退，若长期缺乏时，对调节注意力和认知过程也有不良影响。
由此可见必需脂肪酸对人体的细胞、组织、器官及后代都有深远的影响和作用，我们必须要重视起来，所以各大保健品厂家都会强力推荐含有必需脂肪酸的食品，后面我们会详细介绍的。但是，过多地摄入必需脂肪酸，也可使体内氧化物，过氧化物等增加，同样对机体产生不利影响。
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