相传在很多年以前，湖南洞庭湖货运主要靠小木船运输，船上拉纤的纤夫由于成年累月低头弯腰拉纤，以致积劳成疾，他们当中十个有九个患上了腰膝疼痛的顽症。有一个青年纤夫，名叫杜仲，心地善良，他一心只想找到一味药能解除纤夫们的疾苦。为了实现这一愿望，他告别了父母，离家上山采药。路上他遇见一位老翁告诉他有一种树皮可以治疗这种腰膝疼痛，但是长在险恶的山腰，最终小伙子找到了这种树皮，但是也为此献出了自己的生命。他拿回的树皮治了纤夫的病。为了感激这位小伙子，于是他们就把这种治疗腰膝疼痛的树皮命名为“杜仲”。
杜仲又名胶木，即为杜仲科植物杜仲的干燥树皮，是中国名贵滋补药材。其味甘，性温。入肝，肾经，有补益肝肾、强筋壮骨、调理冲任、固经安胎的功效。可治疗肾阳虚引起的腰腿痛或酸软无力，肝气虚引起的胞胎不固，阴囊湿痒等症。在《神农本草经》中被列为上品。
补肝肾，强筋骨，安胎。治腰脊酸疼，足膝痿弱，小便余沥，阴下湿痒，胎漏欲堕，胎动不安，高血压。
在《玉楸药解》中记载杜仲："益肝肾，养筋骨，去关节湿淫。治腰膝酸痛，腿足拘挛。"而杜仲也以治疗腰膝酸痛等症为人所熟知。
而且中国早在两千年前的古籍中，就有杜仲树皮煎汤饮服可增强肌肉的记载。在悠久的中医发展历史中，人们一直很重视杜仲强筋健骨、补肝肾、抗衰老等作用。研究证明，杜仲叶具有在微重力环境条件下抵抗人体肌肉和骨胳老化的功能，可作为空间保健品。
但是为什么会腰痛呢？原因有很多种，最为常见的便是肾虚，精气不足而致的腰痛。“腰为肾之府”，肾虚，精气不足，无力濡养筋骨，肌肉失其所养，便会出现腰膝酸软，疼痛等症状。
而现在许多慢性腰部疾病，无非也是由于以上原因引起的。包括腰部软组织、腰椎、后腹膜脏器、盆腔等的慢性病，如腰肌劳损、腰椎骨质增生、慢性肾病、慢性尿路感染、慢性盆腔炎、慢性强直|生脊柱炎、慢性腰椎问盘突出症等，都有慢性腰酸腰痛的症状。病人腰痛腰酸，喜敲喜暖，中医辨证为肾虚或肾督亏损。杜仲与川断、补骨脂、菟丝子等同用，有改善症状的效果。这种腰痛腰酸不是消炎止痛片所能缓解的。杜仲还是安胎的良药，并能治疗妊娠腰酸腰痛。
在《本草经疏》中更好的解释了杜仲治疗腰痛的原理，书中记载:杜仲，按《本经》所主腰脊痛，益精气，坚筋骨，脚中酸痛，不欲践地者，盖腰为肾之府，经曰，动摇不能，肾将惫矣。又肾藏精而主骨，肝藏血而主筋，二经虚，则腰脊痛而精气乏，筋骨软而脚不能践地也。《五脏苦欲补泻》云，肾苦燥，急食辛以润之，肝苦急，急食甘以缓之。杜仲辛甘具足，正能解肝肾之所苦，而补其不足者也。强志者，肾藏志，益肾故也。除阴下痒湿，小便余沥者，祛肾家之湿热也。益肾补肝，则精血自足，其主补中者，肝肾在下，脏中之阴也，阴足则中亦补矣。杜仲补益肝肾，治疗腰膝酸软，疼痛，在一些名方中亦有体现:
青蛾丸(《太平惠民和剂局方》)，功能温肾阳，止腹痛，治肾虚腰痛如折，起坐艰难，俯仰不利，转侧不能。
右归丸(《景岳全书·新方八阵》)，治元阳不足，命门火衰。
杜仲汤(《伤科补要》)，治腰脊伤痛。
独活寄生汤(《备急千金要方》)，功能祛风湿，止痹痛，益肝肾，补气血，治肝肾两亏，气血不足，感受风寒湿邪，腰膝冷痛，肢节屈伸不利，或麻痹不仁，畏寒喜温。
在服用杜仲的期间，要注意以下几点：
1.保持良好的作息习惯，尽量避免熬夜。2.少吃辛辣或者刺激性食物。3.积极参加户外运动，放松心情。4.不要给自己太大的压力，学会合理减压。
