与从未被打过屁股的儿童相比，五岁前被父母打屁股的儿童会在六岁和八岁时出现更多的行为问题。
该研究使用统计技术进行近似随机分配，结果表明行为问题的增加不能归因于儿童、父母或家庭环境的各种特征，而是只由打屁股这一个行为引起。
该研究的主要作者、德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)心理学家伊丽莎白·格什绍夫（Elizabeth T. Gershoff）说：“研究结果表明打屁股并不是一种有效的惩罚手段，打屁股实际上会让儿童的行为问题更多。”
以往对于打屁股是否真的会导致儿童行为问题的研究实施起来都非常困难，因为研究人员无法进行不道德的实验，随机要求父母打孩子屁股。
“家长打孩子屁股的原因有很多，例如家长自身的教育和文化背景、孩子行为过分等等。我们称诸如此类的原因为‘选择因素’，利用选择因素可以预测孩子的行为问题，所以目前我们很难断定打屁股是否是孩子行为问题的起因，” 格什绍夫解释道，“我们发现倾向得分匹配（propensity score matching）的统计方法能够帮助我们让研究方式尽可能地接近实验。”
格什绍夫与合作作者凯尔拉·M·P·萨特勒（Kierra M. P. Sattler）（得克萨斯大学奥斯汀分校）和阿里亚·安萨里（Arya Ansari）（弗吉尼亚大学）分析了12112名参加全国代表性儿童早期纵向研究（Early Childhood Longitudinal Study）的儿童数据。儿童五岁时，父母需要报告过去一周内他们打了孩子几次屁股（如果打了的话）。
研究人员根据38个儿童及其家庭相关特征将未被打屁股和被打屁股的孩子进行匹配，相关特征包括儿童年龄、儿童性别、儿童整体健康状况、儿童五岁时行为问题、家长教育背景、家长年龄、父母婚姻状况、家庭社会经济状况及家庭规模以及有关家庭育儿质量及冲突的因素。
这种匹配方式保证了两组儿童的最主要差异在于父母是否打他们屁股，进行实验时，研究人员还积极纳入了其他可能影响父母和孩子行为的因素。该方法让研究人员能够近似随机地将参与者分配至实验组，这是实验设计中非常重要的一部分。
为了衡量一段时间内的儿童行为问题，格什绍夫、萨特勒和安萨里在孩子五岁、六岁和八岁的时候，基于老师对孩子的打分情况进行了评估，老师的打分反映了孩子争吵、打架、生气、冲动行事及干扰正在进行活动的频率。
实验结果非常清晰：五岁时被打屁股的孩子，与从未被打屁股的孩子相比，六岁及八岁时行为问题显著增加。
格什绍夫及同事将被家长打屁股的孩子与实验前一周内被家长打屁股的孩子（表明家长打屁股频率很高）和从未被打过屁股的孩子进行了类似的分析。在实验前一周内被打屁股的五岁孩子，与被打频率较低的孩子相比，在六岁和八岁时行为问题的增加更为显著。
“知道孩子是否被家长打屁股就足以预测孩子在几年后的行为问题水平还是令人有点惊讶的”，格什绍夫说，“这表明打屁股的频率，无论高低，都会对孩子造成伤害。”
她总结道：“虽然已有数十项研究将儿童早期被打屁股的经历与他们后期的行为问题联系起来，但是这是第一个采用统计方法且最接近实验的研究。”
参考：
https://www.sciencedaily.com/releases/2017/11/171116132702.htm
Materials provided by Association for Psychological Science.
Journal Reference: Elizabeth T. Gershoff, Kierra M. P. Sattler, Arya Ansari. Strengthening Causal Estimates for Links Between Spanking and Children’s Externalizing Behavior Problems. Psychological Science, 2017; 095679761772981 DOI: 10.1177/0956797617729816
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