据世界卫生组织预测，抑郁症将成为21世纪人类的主要杀手，目前全世界约有1亿人患有抑郁症，且数量有增无减。抑郁症已成为本世纪一种相当流行的疾病，严重的抑郁症中有15%可能自杀死亡。
抑郁性神经症患者的性格有些共同特点，表现为缺乏自信和自尊，对他人过分依赖和自我强求、多愁善感等。这类人格特征可视为本病的温床。
抑郁症还有遗传因素，在患者的家族中，患情感性精神障碍的比率明显高于普通人群。
当然内分泌紊乱、甲状腺疾病还有很多药物都可能诱发抑郁者。
抑郁症的危害
1﹒抑郁症最大的危害是导致自杀。经调查，抑郁症自杀源于对自我的困惑，患者无法从闷闷不乐的困惑中解脱出来。抑郁症患者的自杀具有隐蔽性、计划性和伪装性，自杀前可能会和家人、朋友、谈笑风生，一有机会，很快就能付诸行动。
2﹒抑郁症给患者带来了无尽的痛苦。抑郁症患者终日生活在灰色世界里，生活失去了乐趣，学习和工作效率大大下降，同时还遭受失眠、焦虑、全身不适等躯体症状的折磨。抑郁症还会消耗患者的体能，消弱生活兴趣。性欲往往过早消失，心思转为内向，只集中在自己身上。
3﹒给亲人和家人带来很多痛苦。跟抑郁症患者生活在一起可以说是一件很痛苦的事情，因为抑郁情绪会影响到周围的人，从这些情况来看，抑郁症患者对亲人、朋友生活质量的影响是很大的；患有产后抑郁症的女性，对孩子的成长、行为、性格、认知上的影响都是极其不利的。
4﹒造成免疫力的低下。抑郁症可使人的免疫系统失衡，导致中年以上的人群出现一些与年龄相关的疾病。抑郁症不仅会使人的精神系统造成损害，还可以直接影响到人的免疫系统。
5﹒加重或诱发心脏病。患有抑郁症的人患心脏病的风险增长2倍，抑郁和心脏有关，已是不争事实。抑郁的人如果感到心慌、胸闷、不适甚至心前区疼痛时，需要马上做心电图等检查，看是否有患心脏病的危险，因为长时间的负面情绪，比如发脾气、郁闷、落寞和沮丧时，心脏病的发生几率是很大的。
6﹒引发或加重身体慢性疼痛。抑郁症不仅会给患者带来精神上的痛苦，还会给患者带来身体上的痛苦。抑郁症经常表现为明显的疼痛，但大部分抑郁症患者可能没有意识到抑郁的存在，更多地把注意力集中到自己的疼痛上。
生理学研究表明，体育锻炼可以驱散抑郁状态下释放的激素、葡萄糖和油脂，提高肾上腺髓质分泌儿茶酚胺的能力，起到降低抑郁水平的作用。
体育锻炼可给予中枢神经以良好的刺激，神经细胞经常受到刺激和兴奋，可减缓退化和萎缩的过程，起到防止脑细胞衰退的作用。
同时，系统的锻炼可以改善脑部的血液循环，增加葡萄糖的供给，最大限度地提高氧运输能力，使人精力旺盛。
体育锻炼可通过释放能量物质，如通过释放脑肽—身体的天然麻醉剂，令人镇静和感到快乐；同时作为一种转移注意力的方法，还可以缓解抑郁症状，并能使人自信快乐，促进人际关系，充实生活。
美国杜克大学的科学家发现，运动能有效地治疗抑郁症及防止病情恶化，在预防疾病复发的问题上其效果甚至比专门用以对抗抑郁情绪的药物更加显著。
运动疗法
1.保持一定的运动强度、持续时间和频率
在运动保健专家和医生的指导下，根据年龄、病情、兴趣爱好和身体状况选择适宜的运动项目，并保持一定的运动强度、持续时间和频率。根据所选项目、患者基本状况调整训练强度、时间、频率。运动强度采用心率升高至本人最高心率的70%～85%的强度作为标准进行锻炼，一般男女均可用公式来估算每分钟的最高心率［训练心率＝（220 －年龄）×70%或85%］。运动频率为每周锻炼3～4次，每次至少持续20～30分钟。
2.抑郁症常见运动疗法
（1）跳绳
研究揭示，有氧运动能有效地改善患者心理健康，而无氧运动对心理健康没有改善作用。国际运动心理学会（ISSP）提出：“身体锻炼每周至少2～3次，每次20～30分钟，中等以上强度（60%～90%的最大年龄心率）方可获得满意的干预效益。
运动与抑郁情绪相关资料发现大体时间范围为10天至3个月以上。跳绳一方面能增加人身体的协调性，另一方面跳绳过程中，头部需要上下快速移动，能有效加强前庭功能。这些都能使人产生良好的心理感受，提高自信心。跳绳速度为每分钟30～60次，隔天一次，每次坚持10分钟。
（2）散步
尽量选择在优美、安静的环境中散步，人能在改善心肺功能的同时，感到愉快。开始散步应坚持每天步行1500 米，并力争在15分钟内走完，以后逐渐加大散步的距离，直到45分钟走完4500 米。
（3）跑步
有研究证明，人在跑步时，大脑会大量分泌内啡肽，也被称为“快乐激素”或者“年轻激素”，它能使人产生欢乐、愉快、满足的感觉，可以帮助人排遣压力和抑郁。跑步的时间以傍晚为宜，速度应至少每分钟跑120 步，频率为每周至少跑3次，每次坚持跑30～50分钟。
（4）五禽戏
有研究发现，我国传统健身运动五禽戏对于中老年人的思维能力减弱、注意力难以集中、记忆力下降、工作效率降低、烦躁易怒、自控能力降低、肌肉紧张性疼痛、睡眠障碍、厌食、腹胀等症状的改善有较好效果。五禽戏的运动方法为，每天练习一次，最好在傍晚进行，持续时间为1～1.5小时。
五禽戏运动量较大，应量力而行，切不可勉强；其“闭气法”应在医务人员指导下进行；“猿戏”中的倒悬需有保护措施，以免受伤；患有高血压、青光眼、脑动脉硬化者不宜练习，患急性疾病及严重器质性疾病者也不要练习。
3.按摩保健
选择揉按脚心涌泉穴，揉搓脚趾，或用温水洗脚泡脚。按摩、拍打腰部后慢慢起身，两手扶腰。也可以摩擦腰背，用两手握拳，用力上下按摩腰背部位，可收到补肾强腰，疏通经脉，调节阴阳平衡的功效。
也可用两手示指或中指擦抹前额，再用手掌按擦头部两侧太阳穴部位，然后将手指分开，由前额向脑后反复梳理头发。按摩头部可以清头目，平肝阳，使头脑清新，能有效稳定情绪。
